Twee jaar geleden zette Europa zijn eerste stapjes op vlak van zelfrijdende auto's. Toen gaf het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt — want alles klinkt stoerder in 't Duits — namelijk toelating aan de Mercedessen S-Klasse en EQS om op bepaalde stukken snelweg en in bepaalde omstandigheden volledig autonoom te rijden. Daarmee haalden ze niet alleen autopilot-pionier Tesla in, maar lieten ze natuurlijk ook eeuwige concurrent BMW achter zich...

Wie sinds vorig jaar een Mercedes EQS of S-Klasse koopt, kan in Duitsland en in Californië kiezen voor het Drive Pilot-systeem. Dat systeem laat autonoom rijden op niveau 3 toe, waarbij je in bepaalde situaties en op afgebakende trajecten – concreet: files op specifieke snelwegen - het stuur kunt loslaten en de controle mag overlaten aan de auto zelf.

Vraag je aan de toevallige passant welk merk het beste bezig is op vlak van autonome mobiliteit, dan zegt die waarschijnlijk Tesla… Maar dat klopt misschien niet helemaal.

Heb je het voorrecht om sporadisch even in een gloednieuwe auto te mogen vertoeven, dan heb je het vast al gemerkt. Zo telt de cockpit van het gemiddelde model bij elke nieuwe generatie weer een beetje minder fysieke knopjes, die ingeruild worden voor aanraakgevoelige paneeltjes of — nog erger — extra menu’s in het infotainmentscherm. Dat gebeurt bij autofabrikanten doorgaans onder het mom van technologische vooruitgang, maar de echte reden is natuurlijk dat het een stuk goedkoper is om het gros van de bedieningselementen achter één aanraakscherm te verstoppen.

Mercedes heeft tijdens de technologiebeurs CES in Las Vegas aangekondigd dat zijn S-Klasse en EQS in diezelfde staat Nevada binnenkort autonoom over de snelweg mogen rijden in druk verkeer.

Geloof het of niet, maar het meest uitgebreide semi-autonome rijhulpsysteem op onze markt komt niet langer van Tesla. Eind vorig jaar raakte namelijk bekend dat Mercedes-Benz als eerste constructeur de goedkeuring heeft gekregen van een Europees land om zijn Drive Pilot-systeem het stuurwiel volledig over te laten nemen.

Goed nieuws voor zij die het zelf rijden stilaan beu zijn: de eerste stap naar autonoom rijden op Europese bodem is gezet. In Duitsland heeft Mercedes-Benz namelijk goedkeuring gekregen van het lekker bekkende Kraftfahrt-Bundesamt, de overheidsinstantie die zich met verkeerszaken bezig houdt, om zijn Drive Pilot-systeem het stuurwiel volledig te laten overnemen. Er blijven echter wel beperkingen verbonden aan het gebruik.

Tesla is begonnen om een beperkt aantal klantenauto’s van een bètaversie van zijn “Full Self Driving”-software te voorzien. Met die software moeten de auto’s zelfstandig van een oprit tot een afrit van een snelweg kunnen rijden, verkeerswisselaars nemen en van rijstrook wisselen, enzovoort. Elon Musk laat de software nu uitproberen door “voorzichtige chauffeurs” van het Early Access Program.

De ene constructeur heeft nog maar net zijn autonome technologie tijdelijk opgeborgen, of de volgende constructeur staat al klaar om ermee in de spotlights te gaan staan. Vanaf 2022 moet de volgende generatie Volvo’s in productie gaan, die het moduleerbare SPA2-platform gebruikt. Auto’s met dat platform kunnen een lidarsensor in hun dak geïntegreerd krijgen.

Intussen zijn we 2020 en dient de tussentijdse facelift van Audi’s vlaggenschip zich aan. Van de Audi AI Traffic Jam Pilot is er nog steeds geen spoor te bekennen. Alle sensoren zitten weliswaar op de auto, maar Ingolstadt kan het volledige systeem nog niet aanbieden omdat het wettelijke kader daarvoor steeds nog niet klaar is.