Grande nouvelle la semaine dernière : la Belgique a emboîté le pas aux Pays-Bas avec une autorisation officielle des Tesla autonomes. Les propriétaires pouvaient enfin laisser le logiciel Full Self Driving faire son travail sur nos routes, du moins la version 'Supervised' de ce logiciel. Par hasard, le lendemain, nous avons pourtant aperçu une dame en train de se limer les ongles au volant de sa BMW iX3 flambant neuve sur l'autoroute — on n'invente rien — ce qui nous a fait réfléchir : dans quelles autres voitures le Belge peut-il lâcher le volant à la manière Tesla ? 

Tesla a été l’un des premiers à proposer une technologie autonome dans ses voitures, mais entre-temps, la marque a été largement dépassée en Europe. En Allemagne, par exemple, vous pouvez déjà lâcher le volant dans votre BMW ou votre Mercedes, mais pas dans votre Tesla.

Inutile de tourner autour du pot : la Chine s'impose petit à petit comme porte-étendard des nouvelles technologies dans le secteur automobile. Ainsi, de jeunes constructeurs chinois ont déjà dépassé de grands noms européens en matière de systèmes de conduite autonome. Xpeng, par exemple, vient de lancer la massaproduction de son taxi autonome — non sans avoir d'abord sondé le marché… Et le constat est clair : en Chine, la demande est bien là, mais en Europe, les cartes sont bien différentes.

Elon Musk était déjà convaincu que le RDW hollandais (RijksDienst voor het Wegverkeer) donnerait le feu vert au Tesla Full Self-Driving dès février. Les Néerlandais, eux, ont préféré ne pas se précipiter et tester le système pendant un an et demi, aussi bien sur leur piste d'essai que sur route ouverte. Il faut dire qu'il n'y a pas pire publicité que de voir son projet pilote traverser la vitrine d'un coffee shop local au bout de quelques semaines.

La progression des voitures de série capables de conduite autonome a été plutôt lente jusqu'ici. Pendant des années, les Mercedes Classe S et EQS ainsi que les BMW Série 7 et i7 étaient les seuls véhicules avec lesquels tu pouvais rouler sans les mains en Europe. Et encore, uniquement en Allemagne, sur quelques tronçons sélectionnés d'Autobahn. De quoi te faire croire que la voiture autonome ne serait jamais à la portée du grand public. C'était sans compter sur Ford.

Car ce n'est pas qu'à Bruxelles que de nouvelles voitures sont dévoilées au monde. À Las Vegas se tient le Consumer Electronics Show (alias CES). Dans la capitale américaine du jeu, tu croiseras évidemment une foule de smartphones, robots et autres gadgets électroniques, mais pas mal de constructeurs automobiles y présentent aussi volontiers leurs dernières trouvailles. Et l'une de ces marques, c'est Lucid.