Chinese auto’s zouden het binnenkort wel eens moeilijker kunnen krijgen om voet aan Europese wal te zetten. De EU heeft namelijk een plan klaar dat vooral hun EV’s wil onderwerpen aan taksen van in sommige gevallen bijna 40 procent. Het kan echter altijd strenger want de VS trok zijn importheffingen al op van 25 procent naar de volle 100 procent. Heeft de opmars van de Chinese auto daarmee dan zijn piek gehad? Wel, nee…

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: het aantal Chinese automerken neemt steeds toe op onze markt. Zo berichtten we gisteren nog over de komst van alweer een nieuwkomer uit het Verre Oosten, zij het onder de hoede van een Europees concern.

Eind vorig jaar zette het Stellantis-concern een opmerkelijke stap. In de plaats van de concurrentie aan te gaan met de ontelbare nieuwe Chinese EV-merken in Europa, besloot het om gewoon zo’n nieuw Chinees EV-merk aan zijn portfolio toe te voegen. Dat merk werd Leapmotor, een constructeur die sinds 2015 actief is in zijn thuismarkt en dit jaar dus de sprong waagt naar het Oude Continent… En nu weten we ook precies met welke modellen ze dat gaan doen.

We nemen je mee naar het China van 1958, willen of niet. Toen was het land namelijk nog helemaal in de ban van de Sovjetunie en in dat klimaat werd het automerk Hongqi uit de grond gestampt. De naam geeft al enigszins weg wat je toen van hun auto’s mocht verwachten, want in het Chinees betekent ‘Hóngqí’ zoveel als ‘rode vlag’. De constructeur bouwde met andere woorden luxelimousines in ware Sovjet-stijl tot de jaren ’80, wanneer de productie werd stilgelegd. In de 90’s keerde Hongqi terug, maar dan met een gloednieuw doel voor ogen: het westen veroveren.

Dit jaar mag je weer een aantal nieuwe Chinese merken op onze markt verwachten. Zo weten we al dat Chery de sprong naar Europa waagt en dat doet het met niet één maar twee merken: Omoda en Exlantix.

Je hebt het vast ook al gemerkt: er zijn in de laatste jaren best veel Chinese merken bijgekomen op de Europese markt. Die bieden doorgaans vooral zuiver elektrische modelletjes aan en doen dat liefst nog tegen zo’n lage prijzen, dat onze inheemse constructeurs worstelen om competitief te blijven. Daar slagen die Chinese fabrikanten in ondanks het feit dat ze al hun auto’s moeten verschepen uit het Verre Oosten… Dus stel je eens voor hoe goedkoop ze zouden zijn indien ze hier gewoon naast de deur van de band zouden rollen?

We moeten er geen doekjes om winden: Chinese merken zijn aan een flinke opmars bezig. Zo valt er tegenwoordig elke maand wel een nieuwtje of twee in de brievenbus over een importbeweging uit het Verre Oosten.

Het zijn soms pijnlijke tijden voor autokenners tegenwoordig. Zo kon je vroeger vrijwel elk model bij naam en toenaam noemen vanaf je er nog maar een glimp in het straatbeeld van opving, maar daar komt stilaan verandering in. De oorzaak is de toestroom aan nieuwe, vaak Chinese merken in Europa waardoor je er soms het raden naar hebt of daar in de verte nu een BYD, een JAC, een DFSK of een BAIC rijdt... En straks komt er daar nog maar eens eentje bij.

Sinds het samensmelten van het voormalige PSA en FCA kent de autowereld een nieuw megaconcern: Stellantis. Zo telt het repertoire van de groep maar liefst veertien verschillende automerken, van Peugeot, Citroën en DS tot Fiat, Alfa Romeo en Jeep. Daar lijkt nu echter nog een vijftiende merk aan toegevoegd te gaan worden… Of toch ongeveer.

Juicht, autofanaat, want België is opnieuw een merk rijker. Tenzij je niet warm loopt van Chinese nieuwkomers, wel te verstaan, want ook Omoda heeft zijn roots in het Verre Oosten. Het gaat namelijk om een kersvers dochtermerk van Chery dat pas in 2022 het levenslicht zag, maar stiekem rijden er al Omodi rond op Europese bodem.