Ben je een Europese autoconstructeur, dan heb je momenteel misschien wel meer angstzweet dan ooit op je voorhoofd. Zo maakt tegenwoordig het ene na het andere Chinese merk zijn intrede in onze contreien en hoe hard de EU ze ook probeert weg te pesten met zijn importheffingen; ze zijn er om te blijven. Bij Stellantis — je welbekend als moederhuis van onder andere Peugeot, Opel en Fiat — waren ze het bang afwachten echter beu.

Begin deze maand hakte de Europese Unie een opmerkelijke knoop door: het ging goedkope Chinese EV’s aan banden leggen. Dat gebeurde natuurlijk niet zomaar want na flink wat onderzoek bleek dat die Chinese EV’s zo goedkoop waren, omdat hun bouwers allerhande staatssteun kregen bij de ontwikkeling en productie.

De naam ‘Xiaomi’ ken je misschien al uit de smartphonewereld, maar wij nemen hem hier niet voor niks in de mond. Het Chinese bedrijf maakt tegenwoordig namelijk ook een auto: de SU7. Dat is in tegenstelling tot wat zijn naam doet vermoeden géén SUV, wel integendeel.

Voor het geval je de afgelopen week onder een steen hebt geleefd: de Europese Unie pakt Chinese EV’s voortaan hard aan. Zo verhoogt het zijn importheffingen fors waardoor sommige merken hier bijna 40 procent meer taksen moeten betalen op elektrische auto’s die in China gebouwd worden.

Het rommelt al even tussen de Europese Unie en China, en in het middelpunt van de discussie staan goedkope elektrische auto’s. Zo slagen heel wat Chinese constructeurs erin om hun EV’s in Europa te verkopen aan veel lagere prijzen dan gelijkaardige modellen die hier gebouwd worden.

Chinese auto’s zouden het binnenkort wel eens moeilijker kunnen krijgen om voet aan Europese wal te zetten. De EU heeft namelijk een plan klaar dat vooral hun EV’s wil onderwerpen aan taksen van in sommige gevallen bijna 40 procent. Het kan echter altijd strenger want de VS trok zijn importheffingen al op van 25 procent naar de volle 100 procent. Heeft de opmars van de Chinese auto daarmee dan zijn piek gehad? Wel, nee…

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: het aantal Chinese automerken neemt steeds toe op onze markt. Zo berichtten we gisteren nog over de komst van alweer een nieuwkomer uit het Verre Oosten, zij het onder de hoede van een Europees concern.

Eind vorig jaar zette het Stellantis-concern een opmerkelijke stap. In de plaats van de concurrentie aan te gaan met de ontelbare nieuwe Chinese EV-merken in Europa, besloot het om gewoon zo’n nieuw Chinees EV-merk aan zijn portfolio toe te voegen. Dat merk werd Leapmotor, een constructeur die sinds 2015 actief is in zijn thuismarkt en dit jaar dus de sprong waagt naar het Oude Continent… En nu weten we ook precies met welke modellen ze dat gaan doen.