Stevig belast, torenhoge prijzen aan de pomp en natuurlijk een berucht sjoemelschandaal: het zit de dieselmotor de laatste jaren niet mee. Dat maakt dat de ooit zo populaire eerste keuze nu zowat de laatste keuze geworden is. En toch blijven nog heel wat merken geloven en investeren in de zelfontbrander. Zo ook Mercedes, dat met zijn C-Klasse alle doelgroepen wil blijven bedienen: de particuliere benzinekopers, de zakelijke stekkerrijders én de klassieke veelrijders die nog het meest gebaat zijn met een dieselmotor.

Eigenlijk was het een unicum: achterwielaandrijving in het C-segment. Dat beseften ze bij BMW ook, maar tegelijk trokken de 1 Reeks en 2 Reeks heel wat liefhebbers van het betere rijplezier naar de Beierse showrooms. Dat culmineerde ruim tien jaar geleden in de 1M Coupé, later in de M135i (en diens varianten en opvolgers, M235i, M140i en M240i) en nog niet zo heel lang geleden in de geweldig getalenteerde M2.

Bekijk hier onze videoreview van de BMW M240i xDrive:

Even een open deur intrappen: het SUV-segment neemt dezer dagen een belangrijk aandeel in als het om de verkoop van nieuwe auto's gaat. Bij de leasingrijders wordt vanuit fiscaal oogpunt al snel naar elektrische wagens gekeken. Daarom selecteerden wij twee grote spelers in dat segment. Beide wagens treden aan in vierwielaangedreven versie. Zo krijgen we met de Tesla Model Y de Long Range voor de wielen. Bij Audi is het de Q4 e-tron 50 quattro die de sabel zal opnemen tegen zijn tegenstander.

De Ford Mustang is nog een lekker ouderwetse auto met haar op de borst, zeker in de combinatie van atmosferische V8 en manuele zesbak met die kuitentrainende koppeling. Wie de mouwen nog wat meer wil opstropen, kan sinds vorig jaar opnieuw uitwijken naar de Mach 1, het label dat sinds jaar en dag de kloof tussen de werkmans-Mustang en de potente Shelby-modellen wil dichtrijden.

De Opel Astra steekt volledig in het nieuw. En voor die gelegenheid hebben de Duitsers groots uitgepakt. De compacte C-segmenter was – de Kadett meegerekend – twaalf generaties lang de hoeksteen van het gamma, maar is nu van een doordeweekse auto omgetoverd in een model boordevol persoonlijkheid: jong, mooi en propvol technologie.

Dat opvallende uiterlijk is niet naar ieders smaak, getuige de reacties die we krijgen tijdens onze test. De proporties kloppen wel, en de vormen zijn allemaal erg uitgesproken en scherp. Kijk maar naar de achterkant van de wagen, waarbij de achterlichten een hap uit de flank nemen en in de kofferklep het raam mee lijken te ondersteunen. Voorin zit onmiskenbaar de Kia-neus, uitgesprokener dan ooit maar tegelijk ook veel vernuftiger uitgewerkt dan voorheen. Vooral daar is het even wennen, want Kia trok de dagrijverlichting verticaal door tussen de koplampen en de grille in.

Dat zou best wel eens kunnen, want de Cupra Born ging eerder door het leven als de Seat El-Born conceptcar. Beide wagens hebben dan weer veel gemeen met de Volkswagen ID.3. Niet zomaar neefjes zijn het, wel bijna tweelingbroers van een andere moeder.... mocht dat al kunnen, natuurlijk.

Mocht je Quattro niet kennen, dan zou denken dat Q4 een toevoeging is bij Audi om de vierwielaandrijving te benoemen. Niets is minder waar, want Q4 mag dan tot een tijdje geleden door Alfa Romeo gebruikt worden om exact die reden, bij Audi duidt de naam op een SUV-model. Sterker nog, de toevoeging 'e-tron' wijst erop dat het om een elektrische SUV gaat. En laat dat segment nu net hip zijn dezer dagen.

De oer-Defender was een rudimentaire terreinwagen. Zwaar, luidruchtig en de verhalen dat de eigenaars een uit de kluiten gewassen linkerbeen hadden door de kracht die ze op het koppelingspedaal moesten uitoefenen zijn niet uit de lucht gegrepen. Er was dus wat ruimte voor verbetering op de Defender, dat zeker. Ware het niet dat die verbetering vooral op vlak van comfort nodig was.

Richting de Ardennen ging het tijdens onze testperiode. Zowel de Vlaamse als de échte Ardennen werden verblijd met een bezoekje van de Frans Roemeen. Niet dat we zouden gaan modderprakken met de Duster, al bleek hij wel mooi op te gaan in het landschap, de knipoog naar een boswachtersauto was nooit ver weg.