Een paar weken geleden trokken we erop uit met een stiekem best bijzondere auto: de Hongqi E-HS9. Dat is een Chinese, zuiver elektrische SUV maar neem een paar stapjes terug en knijp je oogleden wat dichter bij elkaar, en je zou zweren naar iets helemaal anders te kijken.

We nemen je mee naar het China van 1958, willen of niet. Toen was het land namelijk nog helemaal in de ban van de Sovjetunie en in dat klimaat werd het automerk Hongqi uit de grond gestampt. De naam geeft al enigszins weg wat je toen van hun auto’s mocht verwachten, want in het Chinees betekent ‘Hóngqí’ zoveel als ‘rode vlag’. De constructeur bouwde met andere woorden luxelimousines in ware Sovjet-stijl tot de jaren ’80, wanneer de productie werd stilgelegd. In de 90’s keerde Hongqi terug, maar dan met een gloednieuw doel voor ogen: het westen veroveren.

Je hebt het misschien ook al gemerkt, maar Audi hinkt op sommige vlakken een beetje achterop. Zo wordt het onder het mom van de ‘Duitse Drie’ wel eens in één adem genoemd met BMW en Mercedes, maar die hebben allebei al een heel gamma aan EV’s uitgebouwd terwijl Audi het doet met in essentie drie elektrische modelletjes.

Autonome mobiliteit boekt langzaam maar zeker vooruitgang, en die vooruitgang wordt misschien niet geboekt door de partij waar je nu aan denkt. Niet Tesla, maar Mercedes was namelijk de eerste om op Europese bodem toelating te krijgen om bepaalde trajecten helemaal zelfrijdend af te leggen.

Ooit had JLR — zoals we Jaguar Land Rover tegenwoordig moeten noemen — wat weg van een pionier op vlak van premium-EV’s met de lancering van de Jaguar I-Pace in 2018. Tegenwoordig gelden ze echter vooral als voorbeeld van hoe het niét moet, want sindsdien is er geen enkele EV meer bijgekomen.

Bij iedere generatie wordt de Range Rover weer een beetje elektrischer. Zo pakte de vorige generatie voor het eerst uit met een plug-inhybride aandrijflijn terwijl onze nieuwe Range Rover ergens in de loop van 2024 zowaar een zuiver elektrische variant moet krijgen. Ook voor het zover is, doet generatie vijf het echter al stukken beter op vlak van elektrificatie dan zijn voorganger. Zo is het gros van de verbrandingsmotoren voorzien van mildhybridehulp en vind je tegenwoordig niet één maar twee plug-inhybrides in het aanbod… En dat zijn niet de minste.

Sinds dit jaar heeft de liefhebber weer iets om naar uit te kijken. Voorheen was er namelijk een overgangsregeling van kracht die de minimale leeftijd om in aanmerking te komen voor een O-plaat van 25 naar 30 jaar moest optrekken, waardoor het vroegst mogelijke inschrijvingsjaar vijf jaar lang op 1992 bleef hangen. Daar is nu een einde aan gekomen, dus we kunnen elk jaar opnieuw rekenen naar een nieuwe lichting aan oldtimers… En ook deze keer zitten daar interessante modelletjes tussen.

Twee jaar geleden zette Europa zijn eerste stapjes op vlak van zelfrijdende auto's. Toen gaf het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt — want alles klinkt stoerder in 't Duits — namelijk toelating aan de Mercedessen S-Klasse en EQS om op bepaalde stukken snelweg en in bepaalde omstandigheden volledig autonoom te rijden. Daarmee haalden ze niet alleen autopilot-pionier Tesla in, maar lieten ze natuurlijk ook eeuwige concurrent BMW achter zich...

Wil je het toonbeeld van opulentie op je oprit, dan moet je bij Rolls-Royce zijn. Alhoewel: de exclusieve constructeur breekt al een paar jaar op rij zijn eigen verkooprecords, waardoor zijn auto’s in theorie jaar na jaar weer een beetje minder exclusief worden. Wil je dus écht een Rolls-Royce die niemand anders heeft, dan kan je gaan aankloppen bij de Bespoke-afdeling van het merk… zoals zoonlief in dit geval gedaan heeft.

Beeld je je een Bentley Continental in, dan moet dat er eentje met een W12-motor zijn, toch? Niet noodzakelijk, want de fabrikant biedt de GT der GT’s ook aan met een iets bescheidener V8-blok in het vooronder.