Er was een tijd waarin auto’s zelfs geen airbags of gordels hadden, maar die tijd ligt inmiddels ver achter ons. Zo zijn die zaken al decennia de norm geworden waardoor niet alleen fabrikanten maar ook overheden naar andere snufjes zijn beginnen kijken om auto’s steeds veiliger te maken. Zo vind je bij heel wat auto’s al een tijdje rijstrookassistenten, noodstopsystemen, snelheidswaarschuwingen en aandachtsmonitoren in de optielijst maar die verdwijnen per direct uit die optielijst, want ze zijn vanaf nu verplicht.

Aerodynamica heeft mogelijks nog nooit zo’n grote rol gespeeld in de autosector als vandaag. Nu steeds meer auto’s aan de stekker gaan, willen we namelijk zoveel mogelijk rijbereik uit hun accu’s halen. Daarin helpen soms letterlijk alle beetjes en zo zijn fabrikanten al op de proppen gekomen met alles van spiegelcamera’s tot verzonken deurgrepen. Vooral die laatste zien we nu veel vaker terug, maar blijkbaar zijn ze in sommige gevallen niet helemaal zonder gevaar.

Je kent waarschijnlijk wel het gevoel: je hangt achter een auto op de gewestweg die iets te traag rijdt naar je zin, en je beslist om in te halen. Je ziet een ruime opening tussen de tegenliggers en zet je inhaalmanoeuvre in, alleen maar om te merken dat die opening misschien toch niet ruim genoeg is voor de gebrekkige pk’s van moeders Peugeot 206 — we halen er even ons eigen trauma bij.

In 2017 deed de Renault-groep iets dat de autosector collectief in zwijm deed vallen — als ondergetekende even voor zichzelf mag spreken. Toen bliezen ze namelijk Alpine nieuw leven in, en dat deden ze niét zomaar door een historische naam te misbruiken achterop een setje levensloze e-SUV’s. In de plaats daarvan presenteerden ze met de A110 een onverprutste rijderswagen die terstond mocht meespelen met Porsches of Lotussen.

Wissel je geregeld van auto, dan ontwikkel je een soort automatisme om elk nieuw exemplaar voor te bereiden op je rit. Als eerste stel je de bestuurdersstoel naar wens in, dan breng je de buitenspiegels in een min of meer behulpzame positie en vervolgens sukkel je wat met de achteruitkijkspiegel tot die je achterruit weergeeft.

Het is overigens de tweede keer dat Euro NCAP dergelijke rijhulpsystemen beoordeelt. Twee jaar geleden, in 2018, werden er al enkele auto’s aan een quotering onderworpen. Maar de technologie evolueert razendsnel, aldus de organisatie, waardoor het nu een uitgebreidere beoordeling heeft uitgewerkt.

Voor wie het Toyota-lingo nog niet machtig zou zijn. Toyota Safety Sense (TSS) bundelt de actieve en passieve veiligheidssystemen die het risico op ongevallen kleiner en het rijden onder alle omstandigheden gemakkelijker maakt. Denk daarbij aan automatische grootlichten (AHB), botswaarschuwing met actieve noodrem (PCS), actieve rijbaanassistentie (LTA), dode hoek camera (BSM), verkeersbordherkenning (RSA) en adaptieve cruise control (ACC).

Dat je dus maar beter uitgerust achter het stuur kruipt, zeker in deze tijden waarin iedereen op vakantie vertrekt en beweert zijn heenreis naar het vakantieoord in één trek en bij nacht te kunnen rijden na een gewone werkdag.

Nog volgens Volvo zou het overigens volstrekt veilig zijn om met de wagens rond te rijden, maar willen ze het probleem dat zich vormt rond de airbags terdege aanpakken, ze hebben een naam hoog te houden op vlak van veiligheid, weet je wel.

Het probleem zit dan ook niet rechtstreeks op de airbags, wel op de kunststof omkasting van de D-stijl. Die zou niet volledig opengaan waardoor de luchtkussens niet voldoende kunnen ontplooien, met alle gevolgen vandien. Volvo onderstreept dat er op dit moment geen ongevallen zijn gebeurd met letsel op die manier.

Volvo wil komaf maken met ongevallen tussen een auto en fietser. Het is daarom bezig aan de ontwikkeling van een cloud-based systeem dat de positie van de fietser via een head-up display deelt met de bestuurder van de wagen. In de helm van de fietser gaat een alarmlicht af om de fietser te waarschuwen. Het waarschuwsysteem werkt ook wanneer een fietser zich in een dode hoek bevindt of slecht zichtbaar is in het donker.