Kia heeft zich steeds hevig moeten verweren in het segment waar de Fiat 500, Ford Ka en Renault Twingo de plak zwaaien. Dat verweer zal vanaf 2017 weer wat straffer worden, want het merk lanceert dan haar derde generatie van de Picanto. Die mag wat stoerder voor de dag komen als we de eerste schetsen bekijken die het Zuid-Koreaanse merk losliet. Al blijft 'ie globaal gezien hetzelfde pikant-jasje dragen.

De concept zag er extreem bruut uit, het uiteindelijk raceproduct lijkt ons vooral wat meer onderhoudsvriendelijk. Al kan je moeilijk van een flauw afkooksel spreken, want de C3 tooit zich in genoeg scherp spoilerwerk om huismoeder Citroën een hartaanval te geven. Over de prestaties is teambaas Yves Matton trouwens zeer eerlijk: In 2017 willen we rally's winnen in normale condities, in 2018 is het doel om een wereldtitel binnen te halen.

Net zoals de Fiesta WRC gebruik maakt van de gloednieuwe Ford Fiesta lijkt het er op dat de Yaris WRC eveneens nieuwigheden verbergt. Hoe verklaar je anders de voor- en achterlichten en kofferklep die je niet terugvindt op het huidige kleintje van Toyota? Waardoor het er op lijkt dat de Japanners zonder het zelf te beseffen - of net om ons gek te maken - al de eerste hints van een Yaris facelift hebben getoond.

Het was niet helemaal zeker dat Toyota met een Yaris hot hatch op de proppen ging komen maar een officieel bericht laat er geen twijfel over bestaan. Want samen met een schets liet Toyota weten dat de snelle Yaris gebruik zal maken van de ervaring opgedaan door het WRC-model.

Een Yaris R.S. met turbogeladen 1.6 en 200 pk? Daar zeggen we geen nee tegen!

Toyota Gazoo Racing heeft een belangrijk jaar voor de boeg, want 2017 luidt de terugkeer van Toyota in het WRC sinds het vertrek in 1999. Daarvoor krijgt het de Yaris ter beschikking. En hoewel elke Autofanaat spontaan in slaap valt bij het horen van die naam is de Yaris WRC een potig baasje geworden. Want waar Hyundai en - al wat in mindere maten - Ford voor een doordacht uiterlijk gaan is deze Japanner bijna een Hot Wheels op, euhm, wielen.

Hyundai beet de spits af met haar i20 WRC, Ford volgt nu ook. Het is te zeggen, M-Sport, dat al sinds jaar en dag rallywagens met een blauwe ovaal erop prepareert voor het WRC stelt haar Fiesta WRC voor. Die baseert zich op de gloednieuwe Fiesta en mag meteen gebruik maken van de nieuwe WRC-regels.

Niet verwonderlijk dat ze nog even wachten met de nieuwe Swift, nu alle aandacht voor Suzuki nog naar de Baleno en Ignis gaat. Maar binnenkort mag de Swift wel de aandacht naar zich toe trekken, zo blijkt uit deze foto van een zo goed als productieklaar exemplaar.

Dat er een Fiesta ST op de planning staat, staat buiten kijf. Want met de huidige opgepepte Fiesta heeft Ford één van de leukst rijdende hot hatches op de markt. Enige specificaties zijn er evenwel nog niet. Al gaan we er vanuit dat Ford verder bouwt op de huidige 1.6 benzine en er zo'n 210 pk en 300 Nm weet uit te puren. Veel meer heb je ook niet nodig, zeker niet als je weet dat de veel grotere Volkswagen Golf GTI jarenlang vast hield aan zo'n cijfers.

Puur genetisch bepaald straalt een coupe (lees: driedeursversie) meer sportiviteit uit dan een vijfdeurs hatchback. Waardoor het niet verwonderlijk is dat Hyundai haar i20 Coupe prepareert voor de WRC-karavaan. Dat was trouwens initieel altijd al het idee geweest maar door de modellenplanning en daarbij horende lanceringen was het rallyteam verplicht eerst genoegen te nemen met de 5-deurs i20.

Retrobudgetcrossover, dat las je goed. Een segment dat we - toegegeven - zelf even hebben verzonnen voor deze Ignis. Suzuki zelf plaatst hem graag in het hokje van de mini-crossovers. Nee, we kunnen zelf tegenwoordig ook niet helemaal meer volgen welke segmenten de marketingafdelingen uit hun hoed slaan. Om toch enige vorm van omkadering te geven; denk Opel Karl Rocks of ook wel wat Dacia Sandero Stepway.