Toyota heeft een positief 2022 achter de rug op de Belgische markt en klom naar de zesde plek in het klassement.

De fiscus maakt het een voertuig als deze Toyota alvast niet makkelijk om die titel te verdienen. De Hilux is namelijk een pick-up, en daar hoort tegenwoordig een verplichte voetnoot bij. Deze carrosserievorm is met ingang van 2023 zo goed als dood voor de Vlaamse particulier, want vanaf dan wordt een kolos als deze voor de volle pot belast.

Zes jaar geleden ging bij Toyota het doek van de C-HR, en die was op zijn zachtst gezegd zijn tijd vooruit. De crossover nam namelijk zo’n gewaagd design mee naar het modaalste segment van de markt, dat je het ding aanvankelijk maar zelden op de weg zag. De C-HR bleek echter wat weg te hebben van een goede wijn — en dat is waarschijnlijk de enige keer dat iemand het model daarmee vergeleken heeft.

Als er één constructeur is die volop investeert in aandrijflijnen op waterstof, dan is het wel Toyota. Dat bewezen ze even geleden nog wanneer ze de verbrandingsmotor van een GR Yaris ombouwden om op het goedje te lopen, zonder dat de hothatch daardoor minder leuk ging rijden — of klinken. De Japanners zien echter nog meer heil in het gebruik van een brandstofcel die waterstof omzet in elektriciteit, en zo elektromotoren aandrijft.

We gaan er niet flauw om doen: de lancering van de nieuwe Toyota Prius markeerde de eerste keer in de geschiedenis dat wij met zoveel oprechte interesse naar Prius-plaatjes zitten staren hebben. Met zijn hammerhead-neus, zijn coupé-achtige lijnenspel en die doorlopende LED-balk achterop ziet de auto er namelijk knapper en zelfs sportiever dan ooit uit.

‘Love it or hate it’, het is een uitspraak die voor geen enkel automodel zo toepasselijk is als voor de Toyota Prius. Bij zijn lancering in 1997 was hij namelijk de eerste in massa geproduceerde hybrideauto ter wereld, en dat gaf hem bij de ene een revolutionair en bij de andere een suf imago. Vier generaties lang wist de auto dat imago maar moeilijk van zich af te schudden, en dan leken ze dat bij Toyota maar gewoon omarmd te hebben.

BMW heeft zijn M-afdeling, bij Mercedes spreken ze van AMG en Toyota hoest sinds een paar sportieve modelletjes op onder de noemer Gazoo Racing.

Toegegeven: Toyota is niet aan zijn proefstuk toe wanneer het op snelle hatchbacks aankomt. De vorige generatie van de Yaris bracht bijvoorbeeld al een onuitspreekbare ‘GRMN’-versie voort en eerder stuurden ze ook menig een T-Sport- of later TS-versie de wereld in.

Een serieuze sportwagen met een manuele versnellingsbak; het wordt hoe langer hoe meer een zeldzaamheid. Dat betreurt niet alleen de gemiddelde autofanaat, maar ook een fabrikant als Toyota. Daar kregen ze namelijk de ene na de andere smeekbede in hun brievenbus van klanten die toch liever een handbak in hun nieuwe Supra hadden gezien, en met name de sportieve GR-afdeling van het merk kon zich daar wel bij aansluiten. De ingenieurs zijn dan ook meteen aan het werk gegaan om een manuele versnellingsbak te ontwikkelen specifiek voor de GR Supra.

We herinneren ons de iconische woorden van Toyota-CEO Akio Toyoda nog alsof het gisteren was. “No more boring cars,” zei de beste man in 2017, en daarmee positioneerde hij zich terstond bovenaan onze toplijst van favoriete autobonzen. Toyota voegde niet alleen de daad bij het woord door zijn reguliere modelletjes te trakteren op wat meer pit, maar de constructeur blies ook een paar sportieve namen nieuw leven in.