Wil je tegenwoordig meedingen voor een plekje in de top van de compacte SUV’s, dan moet je flink je best doen. Dat lukt Alfa Romeo blijkbaar al goed met de Tonale, want de Italianen moesten even geleden nog hun koffiepauzes gaan inperken ten voordele van een tweede shift in de fabriek.

Vorig jaar vochten BMW M en Mercedes-AMG om een plekje in ons collectieve geheugen met het ene na de andere jubileummodel. De Beierse sportievelingen bestonden toen namelijk 50 jaar, terwijl het in 2022 55 jaar geleden was dat AMG uit de grond werd gestampt.

Vorig jaar lanceerde Alfa Romeo eindelijk zijn Tonale na pakweg drie jaar van verdoken conceptcars en geplaag. Het resultaat mag er gelukkig best zijn, want de Tonale is niet alleen een knappe auto maar blijft bovendien ook relatief betaalbaar door zijn grotendeels bij Fiat geleende, voorwielaangedreven techniek.

De Alfa Romeo Giulia is inmiddels een dikke zes jaar oud, maar het model blijft tot de verbeelding spreken. Zo luidde de achterwielaangedreven sedan bij zijn lancering heel even een terugkeer naar het Alfa van weleer in, vooral indien je hem als brutale Quadrifoglio bestelde.

Nieuwe bazen betekent nieuwe wetten, ook bij Alfa Romeo. Sinds de toetreding tot het Stellantis-concern moet het Italiaanse passiemerk dus nog maar eens zijn kar keren, en die dendert tegenwoordig letterlijk en figuurlijk in de andere richting van achterwielaandrijvers als de Stelvio en de Giulia. Het nieuwe management heeft namelijk beslist dat Alfa Romeo simpelweg geen passiemerk meer kan zijn als het ook winstgevend wil zijn… En dat alles begint met deze Tonale.

Wanneer Alfa Romeo in 2016 de Giulia ter wereld bracht, leek dit de ideale basis voor een uitgebreid gamma.

Net wanneer je dacht dat het einde verhaal was voor de achterwielaangedreven Alfa’s, blijkt de Giulia en de Stelvio toch een langer leven beschoren. Hoewel de modellen namelijk respectievelijk zeven en zes jaar op de markt zijn — een heel leven in autojaren — trakteert moederkloek Stellantis ze op een facelift om er nog wat extra jaartjes tegenaan te kunnen. Die brengt de modellen in lijn met het nieuwe Alfa-gezicht dat het kersverse moederhuis eerder lanceerde met de Tonale.

Binnen vijf jaar is het zover: dan staan er alleen nog volledig elektrische auto’s in de Alfa Romeo-showroom. Alsof die deadline Alfisti nog niet genoeg angst inboezemde, liet de constructeur even geleden ook al weten dat het meer wil gaan focussen op volumemodellen en dus niet meer enkel liefhebbersauto’s wil uitbrengen.

We zullen het maar zeggen: Alfa Romeo bevindt zich al jaren — om niet te zeggen: decennia — in een moeilijke situatie. Terwijl autoliefhebbers alom het merk de hemel in prijzen om zijn fijne rijeigenschappen en zijn sublieme design, wordt Alfa Romeo qua verkoopcijfers links en rechts ingehaald door vaak veel jongere constructeurs.

De Giulia en vooral de Stelvio moesten de grote terugkeer van Alfa Romeo betekenen. Niet alleen omdat ze uitpakken met een achterwielaangedreven chassis, maar ook omdat ze de premiumconcurrentie in de ogen willen kijken. Dat was alleszins de bedoeling, maar na zeven jaar is de vraag of ze die buit effectief hebben binnengehaald...