preek je vandaag over McLaren, dan spreek je doorgaans over high-tech supercars die efficiëntie en snelheid combineren met comfort. Ooit was dat echter anders. Ten tijde van oprichter Bruce McLaren kleefde zijn naam vooral op brute, luide racewagens maar de beste man had een droom. Zo wilde hij van zijn M6A-racewagen een straatlegale versie maken maar Bruce McLaren stierf voor hij die droom kon waarmaken. Nu, decennia later, doet zijn bedrijf dat alsnog voor hem. 

Geef het maar toe: ook jouw nieuwe auto heeft een automatische versnellingsbak. We begrijpen ook wel waarom: zelf schakelen is wel eens leuk maar stiekem is het gewoon comfortabeler en efficiënter om je auto dat werk te laten doen. Dat weten ze bij McLaren trouwens al langer dan vandaag: zij vertellen ons al jaren dat een automaat met schakelpedaaltjes beter is dan een klassieke versnellingspook… En dat maakt hun volgende supercar alleen maar specialer. 

Heb je nog nooit van Hennessey gehoord, dan nemen we je dat eigenlijk niet kwalijk. Het bedrijf houdt zich in de VS vooral bezig met het aanbieden van tuningpakketjes, onder andere voor de Ford Mustang en de Chevrolet Corvette.

Een paar jaar geleden verraste Mercedes vriend en vijand met de melding dat het geen enkel model meer met manuele versnellingsbak zou aanbieden, maar anno 2024 is dergelijk nieuws geen verrassing meer. Wel integendeel: het klinkt bijna gekker wanneer een premiummerk wél nog een handbak in één van zijn modellen lepelt, zoals BMW dat pas nog deed met de Z4 M40i.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: de manuele versnellingsbak is grondig met uitsterven bedreigd. Dat hebben we deels te danken aan de opmars van de elektrische auto want tenzij je een Japanner met een gek idee bent, heeft een versnellingspook daarin helemaal geen plaats meer. Dat is echter niet de enige reden, want ook steeds meer auto’s met verbrandingsmotoren gooien hun handbakken overboord in functie van automatische versnellingsbakken.

We moeten er geen doekjes om winden: de toekomst ziet er niet goed uit voor de manuele versnellingsbak. Zo hebben schakelpoken en H-patronen al helemaal geen plaats in elektrische auto’s, maar zelfs daarnaast kiest de koper steeds meer voor de automaat. Daardoor vinden constructeurs het vaak niet meer de moeite om handgeschakelde versnellingsbakken aan te bieden voor zelfs hun sportievere modelletjes, getuige de Mini John Cooper Works.

Als er één constructeur is die graag #SaveTheManual scandeert, dan is dat wel Toyota. Zo trakteerden de Japanners hun Supra tegen de verwachtingen in toch nog op een manuele versnellingsbak, drie jaar na zijn lancering.

We moeten het je vast niet meer vertellen, maar BMW’s M-divisie viert dit jaar zijn vijftigste verjaardag. Daarom beloven de sportievelingen ons al sinds vorig jaar een stortvloed aan nieuwe modellen.

Een serieuze sportwagen met een manuele versnellingsbak; het wordt hoe langer hoe meer een zeldzaamheid. Dat betreurt niet alleen de gemiddelde autofanaat, maar ook een fabrikant als Toyota. Daar kregen ze namelijk de ene na de andere smeekbede in hun brievenbus van klanten die toch liever een handbak in hun nieuwe Supra hadden gezien, en met name de sportieve GR-afdeling van het merk kon zich daar wel bij aansluiten. De ingenieurs zijn dan ook meteen aan het werk gegaan om een manuele versnellingsbak te ontwikkelen specifiek voor de GR Supra.

Het mag duidelijk zijn: Mercedes is in de komende jaren niet van plan om zich nog bezig te houden met betaalbare auto’s. Dat kwam vorige week nog letterlijk aan het licht wanneer de constructeur zijn toekomstplannen voorstelde, en daar geen ruimte meer in voorbehouden bleek voor modellen als de A- en B-Klasse. Nu wordt de luxelijn opnieuw wat verder doorgetrokken, want Mercedes zou de handbak uit zijn gamma gaan snijden ten voordele van de automaat.