De Volkswagen Golf steekt sinds vorig jaar in ’t nieuw, of toch deels. In aanloop naar een gloednieuwe, zuiver elektrische generatie kreeg ’s werelds bekendste hatchback nog één keer een facelift, compleet met al zijn sportieve versies.

Vandaag dag op dag 50 jaar geleden zette Volkswagen een meesterzet. Op 29 maart 1974 startte namelijk de productie van de allereerste Golf, een auto die niet alleen zou uitgroeien tot het grootste succesmodel in de geschiedenis van het merk maar ook talloze andere constructeurs zou inspireren om zijn voorbeeld te volgen.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: de manuele versnellingsbak is grondig met uitsterven bedreigd. Dat hebben we deels te danken aan de opmars van de elektrische auto want tenzij je een Japanner met een gek idee bent, heeft een versnellingspook daarin helemaal geen plaats meer. Dat is echter niet de enige reden, want ook steeds meer auto’s met verbrandingsmotoren gooien hun handbakken overboord in functie van automatische versnellingsbakken.

Een paar maanden geleden zag de toekomst er plots somber uit voor Volkswagens bekendste model. Zo twijfelde kersvers CEO Thomas Schäfer openlijk aan de levensvatbaarheid van de Golf, en je kan best begrijpen waarom. Tegen 2035 mogen er namelijk geen verbrandingsmotoren meer in het vooronder van nieuwe auto’s schuilen, maar Volkswagen koepelt al zijn elektrische modellen onder de ID.-familie.

Het leven van de gemiddelde autofabrikant loopt de voorbije jaren allesbehalve op wieltjes.

1. Derde meest gebouwde Golf ooit

Met ongeveer 6 miljoen stuks die van de band gerold zijn is de Golf 7 de derde populairste Golf sinds nummer 1 in 1974. Dat blijft met 6,99 miljoen exemplaren nog steeds de populairste, gevolgd door de Golf 2, met 6,3 miljoen exemplaren. Voor de volledigheid: de Golf 3, 4, 5 en 6 liepen respectievelijk 4,83 miljoen, 4,99 miljoen, 3,4 miljoen en 2,8 miljoen keer van de band.

Oettinger presenteert haar nieuw paradepaard op dit moment in Wörthersee. Wat had je gedacht? De Golf wordt door de bouwer beschreven als "a super sports car".

Als basis diende de Golf R. Meest opvallende is de stevige widebody kit en de 20 duims lichtmetaal om de wielkasten netjes te vullen. Ook binnenin ademt de wagen sportiviteit uit met een set kuipstoelen in leder/alcantara. Ook de deurpanelen kregen een update waardoor de match met de oranje accenten aan de buitenkant er is.

Volgens de verantwoordelijke van de afdeling motoren bij VW is de Golf R 400 in volle ontwikkeling op dit moment. Vorig jaar was hier nog maar weinig duidelijkheid over omdat het nooit verder kwam dan een conceptmodel. Nu gaan de geruchten de ronde dat het vermogen zelfs zou kunnen uitkomen bij 420 pk uit de 2.0 liter TFSI, maar over het koppel wordt nog niets vrijgegeven. De aandrijving zal gebeuren met VW's 4-motion systeem en om het vermogen aan te kunnen zou de DSG-6 moeten worden ingeruild voor een sterker exemplaar.

Toen Pipey McGraw in 2012 de verwaarloosde carrosserie van een eerste generatie Volkswagen Golf GTI vond, wist hij dat er potentieel in zat. Niet om hem te restaureren, wel om er een uniek stuk van te maken. Het chassis van een Beetle vormt de basis, al werd die heftig gemodificeerd. Gek genoeg zit het chassis daardoor hoger dan de carrosserie, waardoor de wagen zo extreem laag kan staan zonder een al te gekke geometrie van de ophanging. McGraw gaf uiteindelijk wel toe om airride te installeren waardoor de wagen hoger gezet kan worden. Het moest toch iets of wat bruikbaar blijven.

Nee, TGI is niet de GTI-versie voor dyslectici, integendeel. Waar je met de GTI al vlug 10 l/100km op de boordcomputer zal zien verschijnen kom je met deze twee aardgasbranders makkelijk toe met 4,8 kg per 100 kilometer.