BMW heeft de X5, Audi de Q7 en Mercedes de GLE. Die laatste is meteen ook de laatste die in het nieuw wordt gestoken. Waardoor het trio eindelijk even fris aan de start kan staan. Voor Mercedes is de GLE dan ook een belangrijk model. Simpelweg omdat in deze tijden elke SUV een belangrijk model is. Hoe Mercedes klanten poogt weg te kapen bij de concurrentie?

Naast de SLC één van de oudste modellen in het Mercedes-gamma, de GLE. Zijn fundamenten kennen dan ook nog, net zoals die SLC, een andere naam. Want in 2011 was de GLE nog gewoon de ML. Het was met de facelift in 2015 dat Mercedes besloot de ML door het leven te laten gaan als GLE. De naam mag dus relatief nieuw zijn, de basis is bijna acht jaar oud. Waardoor een nieuwe generatie om de hoek loert.

Natuurlijk zullen X3 M en X4 M niet deelnemen aan de wedstrijd. Wel mogen ze tussen de races door paraderen over het circuit. Om duidelijk te maken dat er twee nieuwe M-modellen aan zitten te komen. Die mogen dan aansluiten bij huidige line-up: M2 Competition, M4 en M5. Als purist kan je dan ook een beetje zeuren dat het zuur is dat deze SUV's een M-derivaat krijgen maar de nieuwe Z4 bijvoorbeeld niet.

Het was een logische stap, na de Abarth 500 de Abarth 500X. Al sinds 2014 zou de "sportwagen-afdeling" van Fiat aan het uitvogelen zijn hoe ze juist die potente 500X voor ogen hebben. Er werd dan ook uiteraard een prototype gebouwd. Eentje die het niet enkel met de gekende 1.4 T-Jet heeft geprobeerd maar ook met de 1.75-liter turbobenzine vanuit de Alfa Romeo 4C. Dat blok met 237 pk en 350 Nm koppel is waarschijnlijk een hoop fun in de kleine compacte crossover.

Moest je momenteel gaan zien naar een Jeep Cherokee -je weet wel: die ene met die rare smoel- dan kan je er een 3.2-liter V6 benzinedrinker laten inleggen, 272 paarden en 315 Nm is ter beschikking. Aan de andere kant is er ook keuze uit een 2.0 CRD-diesel met 140 pk en een 185 pk sterke 2.2-liter.

M35i, het was een sub-M-uitvoering die zo'n vijf jaar geleden lanceerde samen met de nieuwe generatie 1 Reeks. Die M135i mocht uitpakken met 320 paarden uit een 3-liter zes-in-lijn. Tegenwoordig spreken we echter van de M140i (340 pk uit een i6, trouwens), waardoor die M35i-badge terug invulling moet krijgen. BMW heeft die nu gevonden bij de X2, in de vorm van de X2 M35i. Al hebben ze een verrassing uit hun Duitse hoed getoverd...

Drie maanden na de lancering van de nieuwe generatie X5 werpt BMW de plug-inhybride-versie het net op. Een variant die tegenwoordig naar de naam xDrive45e iPerformance mag luisteren. Fiscale experten zullen daarbij meteen merken dat het cijfer in die naam 5 eenheden meer telt dan zijn voorganger (de 40e). Een duidelijke strategie van BMW waarmee het wil aangeven dat deze nieuwe generatie teert op doorontwikkelde technologie.

Opel noemt het de 1.6 Turbo, in essentie is dit de volledig aluminium 180 PureTech die we kennen van onder andere de Peugeot 3008 en DS 7 Crossback. Niet toevallig broertjes van deze Grandland X. Het blok weet 180 pk en 250 Nm neer te zetten en staat daarmee een serieus stuk boven de tot voordien topmotor van de Grandland X, een 130 pk sterke 1.2 driecilinder benzine.

Een Peugeot 208, Renault Clio of een Toyota Yaris, daar denk je aan als je het over het R4-rallykampioenschap hebt. Een 500X, die zie je eerder aan de lokale kledingwinkel staan. Het team achter de Abarth 124 Rally besloot echter zo'n 500X te ontwikkelen voor het rallykampioenschap. Daarvoor ging Team Milano Racing de samenwerking aan met Oreca, het bedrijf dat de FIA-goedgekeurde componenten voor de rally mag leveren.

In februari stelde Mercedes in China de conceptversie van de EQC voor. Die luidde voor Mercedes het tijdperk van de elektrische voertuigen in. Voor de naamgeving hanteren ze bij Mercedes dezelfde regels als bij hun conventionele gamma, al zetten ze er hier "EQ" voor.