De autowereld telt momenteel twee fabrikanten van lichtgewicht sportwagens die binnenkort de elektrische toer op gaan: Alpine en Lotus. Zo willen de Fransen hun A110 binnen een aantal jaar gaan vervangen door een gelijkaardig model op stroom, terwijl er aan de andere kant van het kanaal een EV in de geest van de Lotus Esprit op de planning staat onder de werktitel ‘Type 135’.

Alpine mag dan alleen aanwezig zijn op de Europese markt, af en toe kan de constructeur het niet laten om van zich te laten horen in de VS. Zo pakten ze vorig jaar al uit met de A110 ’South Beach Colorway’, een speciale editie die niet alleen in typische Miami-tinten stak maar ook onthuld werd tijdens de F1-race in de Amerikaanse kuststad. Nu gaan de Fransen echter nog een stapje verder.

Willens of nillens, ook Alpine wordt binnenkort een zuiver elektrisch merk. Dat verklapten ze eerder al wanneer ze een voorsmaakje gaven van hun toekomstige droomgarage. Daarin stonden namelijk drie aankomende EV’s: een forse crossover, een sportwagen à la Alpine A110 en een hothatch. Die laatste blijkt nu de eerste te gaan worden die we ook echt te zien krijgen, of toch ongeveer…

Alpine heeft al even de smaak van de speciale edities te pakken. Zo bestaat het gamma van de constructeur uit amper één model, de A110, maar hebben ze er de voorbije jaren genoeg gelimiteerde versies van de wereld in gestuurd om onze nieuwsdienst zoet te houden.

In 2017 deed de Renault-groep iets dat de autosector collectief in zwijm deed vallen — als ondergetekende even voor zichzelf mag spreken. Toen bliezen ze namelijk Alpine nieuw leven in, en dat deden ze niét zomaar door een historische naam te misbruiken achterop een setje levensloze e-SUV’s. In de plaats daarvan presenteerden ze met de A110 een onverprutste rijderswagen die terstond mocht meespelen met Porsches of Lotussen.

Europa heeft zopas de overlijdensakte van de verbrandingsmotor getekend, en dus moet vrijwel iedere constructeur zo snel mogelijk aan de stekker. Dat geldt ook voor Alpine, dat zelfs al met concrete plannen naar buiten kwam.

Ben je een Alpine-liefhebber, dan weet je waarschijnlijk wel het één en ander af van de geschiedenis achter de nieuwe sportwagen. Zo zijn die knappe looks geen toeval, maar wel geïnspireerd op de oer-A110 waarmee de Fransen vanaf de jaren ’60 furore maakten in de rallywereld.

We begrijpen het best: het is niet eenvoudig om het ontstaansjaar te bepalen van een constructeur die even weggeweest is. Alpine kennen we namelijk in zijn huidige vorm sinds 2017, wanneer het de nieuwe A110 voorstelde, maar het merk zag oorspronkelijk het levenslicht in 1955. Toen kleefde rallycoureur Jean Rédélé de 'Alpine'-naam op zijn aangepaste Renault-bolides, en zo geschiedde.

Voor zij die niet helemaal mee zijn: Alpine doet sinds kort mee in de Formule 1. Hun team ging voorheen door het leven onder de Renault-vlag, maar voor de start van het seizoen van 2021 werd de naam — om voor de hand liggende redenen — veranderd om naar het sportievere merk van het concern te verwijzen. Voor de race van komend weekend, die in Miami plaatsvindt, neemt het team voor het eerst een paar van zijn A110’s mee naar de VS.

Tegenwoordig is er maar weinig zekerheid over waar de autosector heen gaat. Sommigen geloven in een zuiver elektrische toekomst terwijl anderen wedden op de waterstofauto of het idee van individuele mobiliteit al helemaal uit het venster kieperen. Maar hoe denkt onze jongste generatie automobilisten daar eigenlijk over? Alpine ging het vragen bij een klas transportdesignstudenten van het Italiaanse Instituto Europeo di Design, en kwam terug met dit knap staaltje tekenwerk.