Koop je een gloednieuwe auto in de Europese Unie, dan zitten daar sinds midden 2024 een paar verplichte nieuwe functies in. Sindsdien moet elke nieuw verkochte auto onder andere beschikken over een snelheidswaarschuwing die je op de vingers tikt wanneer je over de geldende limiet gaat, en over een aandachtsmonitor die zorgt dat je ogen op de weg gericht blijven.

Al bijna 30 jaar test Euro NCAP de veiligheid van de wagens op onze Europese wegen. Na een testprocedure die tot zes weken kan duren, krijgen de auto’s punten in vier categorieën: bescherming van volwassen passagiers, bescherming van kinderen aan boord, bescherming van zwakke weggebruikers en veiligheidssystemen. Met die cijfers in het achterhoofd deelt het vervolgens de gekende sterren uit.

De Euro NCAP heeft weer niet stilgezeten afgelopen week. In de naam van de veiligheid rijdt die Europese instantie telkens een paar gloednieuwe auto’s tegen de muur om te zien hoe goed (of slecht) ze het ervan af brengen. Doorgaans levert dat anno 2025 geen heel uiteenlopende resultaten op want elke fabrikant mikt natuurlijk op de volle vijf op vijf sterren, getuige de nieuwste lichting aan kapotgereden automobilia.

Het is weer even geleden dat we erover mochten berichten, maar de Euro NCAP is terug. De Europese crashtestinstantie zit namelijk middenin een flinke transitie, waarin het zijn veiligheidsmaatstaven herziet en verstrengt. Daardoor is het er momenteel niet altijd even snel bij om gloednieuwe auto’s te testen, al wil dat niet zeggen dat ze voor die iets oudere modelletjes dan een oogje dichtknijpen… Wel integendeel, kijk maar naar hun beoordeling van de Jeep Avenger.

Na een pauze van bijna een jaar om hun strengere veiligheidsregels te implementeren, mogen de dames en heren van de Euro NCAP terug dat doen wat ze het liefste doen: auto’s crashen. Zo gingen er een dikke maand geleden al een paar modelletjes tegen de muur en nu volgt er een nog flink wat grotere lichting. Dat is echter niet het enige waarin de Euro NCAP terug is van weggeweest: ze zijn ook weer even naarstig onheilspellende waarschuwingen aan het uiten.

Heb je dit jaar al ‘NCAP’-nieuws opgepikt, dan is de kans groot dat het om milieurapportjes van de Green NCAP ging. Crashtesttak Euro NCAP heeft daarentegen bitter weinig van zich laten horen in 2023, op enkele testjes met wat Nio’s en de Lexus RZ 450e na.

Bij Mercedes-Benz botsen ze auto’s alsof ze voor zichzelf zouden zijn. Nee echt, de Duitsers voeren al ruim 60 jaar hun eigen crashtests uit en beschikken inmiddels over drie botsstroken om allerhande proeven uit te voeren. In al die jaren was er echter één soort crashtest waar ze zich in Stuttgart nog niet aan gewaagd hadden: die van twee elektrische auto’s tegen elkaar. Hoog tijd dus om daar verandering in te brengen, en dat doet het merk met alles samen ruim 5 ton aan staal, aluminium en — niet onbelangrijk — batterijen.

De Euro NCAP heeft nog eens flink de handen uit de mouwen gestoken voor het einde van het jaar. Die instantie staat namelijk in voor het testen van de veiligheid van nieuwe auto’s, en dat doen ze als vanouds door ze tegen allerhande obstakels te katapulteren. Deze keer stonden er echter wel zestien nieuwkomers te popelen om die obstakels van naderbij te leren kennen, een opmerkelijk groot aantal kandidaten. Het resultaat is er echter niet minder bevredigend op.

Wil je een model op Europese bodem plaatsen, dan moet je er eerst mee langs de dames en heren van Euro NCAP geraken. Dat is de Europese instantie die bevoegd is voor het folteren van elke nieuwe automobiel, om die dan een aantal sterren toe te kennen op basis van hoelang die — of eerder: het gezin aan botspoppen erin — het volhield. Voor de gevestigde constructeurs is dat allemaal geen verrassing meer, maar interessant wordt het vooral wanneer er eens een nieuw merk de revue passeert. Ooit al van ‘Build Your Dreams’ gehoord, bijvoorbeeld?

Ach, wat is er leuker dan met auto’s rijden? We kunnen ons maar één ding indenken, en dat is om ze tegen allerhande obstakels te laten knallen zonder de gevolgen te moeten dragen. De crashtest-ingenieurs bij Euro NCAP aarzelen dan ook niet om elk nieuw model na zijn introductie zo snel mogelijk in handen te krijgen, en in een zo abominabel mogelijke toestand terug naar buiten te laten rollen.