Heb je de nieuwe Smart #5 gezien? Wat een heerlijke verschijning! Weg van dat overdreven gladde en bolle bio-design dat we met de #1 en #3 moesten slikken, maar finaal toch een beetje op de maag blijft liggen. En hoewel er nog altijd herkenbare Smart designelementen te zien zijn, is de nieuwe #5 een stoere SUV geworden met een uitstraling die er staat. Het zou wat mij betreft zelfs een concept-car van Jeep kunnen zijn, en dat mag je als compliment interpreteren.

De Smart ForTwo is niet meer, dat mag duidelijk zijn. Terwijl het merk onder de kersverse leiding van Geely uit zijn assen verrijst, overweegt die leiding nog of ze wel een opvolger voor dat piepkleine stadswagentje waar het allemaal mee begon gaan voorzien.

Vijf jaar geleden veranderde plots alles voor Smart. Toen werd het merk namelijk een joint-venture met Geely — je welbekend van onder andere Volvo en Polestar. Het bleef trouwens niet bij wat theorie alleen, want het nieuwe management liet de iconische kleine autootjes voor wat ze waren.

De Smart ForTwo is officieel dood dus leve het nieuwe Smart. Sinds het merk namelijk onder het bewind van het Chinese Geely gekomen is, trakteerde het ons al op niet één maar zowaar twee elektrische SUV’s.

Ruim 25 jaar geleden kreeg ene Nicolas Hayek een lumineus idee. Die naam betekende ook toen niet veel in de autowereld maar als oprichter van horlogemerk Swatch wist Hayek het één en ander over het stimuleren van impulsaankopen. Zijn idee ging dan ook over een piepkleine, liefst elektrische stadswagen met een vrolijk uiterlijk en na een gesprekje met Mercedes, ging de Smart in 1998 in productie. Dat deed die aanvankelijk wel uitsluitend met verbrandingsmotoren omdat EV’s destijds niet bepaald gangbaar waren, maar zelfs dan mocht het nog niet baten.

Het is officieel: de Vlaamse Regering wil dat jij en je complete entourage zo snel mogelijk aan de stekker gaan. Daarvoor kondigden ze twee weken geleden namelijk een EV-premie aan waarbij je vanaf 2024 een terugbetaling van wel 5.000 euro kan krijgen bij aankoop van een elektrische auto.

Vergeet de ForTwo en ForFour, vergeet de Electric Drive: het Smart dat je kende, bestaat niet meer. Vandaag is het hippe stadsmerk een onderdeel van een joint venture tussen Mercedes-Benz en Geely, het moederhuis achter Volvo, Polestar en Lotus. Met de #1 als eerste product, een kekke elektrische crossover die wat wegheeft van een Mercedes EQA waar het vroegere Smart zijn bolle lijnenspel op mocht loslaten.

Nieuwe bazen nieuwe wetten, zegt men wel eens. Bij Smart, bijvoorbeeld, dat sinds 2019 niet meer volledig onder de vleugels van Mercedes-Benz door het leven gaat maar voor 50% in handen is van Geely. Dat Chinese concern, dat onder andere ook Volvo en Polestar onder zijn rangen telt, stippelde meteen een nieuwe koers uit voor de kleine fabrikant. Die toekomst moest grootschaliger en elektrischer worden, en daar moet deze #1 voor zorgen.

Een klein halfjaar geleden stuurde Smart een nieuw studiemodel, de Concept #1, de wereld in. Die presenteerde zich als een soort miniatuurtje van een Mercedes-Benz EQC, maar dan op een onderstel van het Chinese Geely.

Met de compacte ForTwo en de iets minder compacte ForFour beperkte Smart zich tot een rol aan de zijlijn op onze markt. Toen het dochtermerk van Daimler vorig jaar besliste om alleen nog voort te gaan met volledig elektrische modellen, leek dat dus een riskante zet.