Weet jij nog waar je acht jaar geleden rond deze tijd was? Misschien was je wel op de Essen Motor Show en herinner je je wel de vergeten Golf Variant Rave 270. Dat was de verre voorloper van deze Golf Variant R. We vroegen ons een tijdje geleden af wat Volkswagen tegenhield om deze wagen in productie te brengen, en kijk, daar issie.

Begrijp ons niet verkeerd, Mercedes stond in 2012 nog op de kaart, maar de feiten die achter de laatste generatie A-klasse schuilen liegen er niet om. Mercedes wist eindelijk het ouderwets imago van zich af te schudden en een jong publiek aan te trekken. Dat uitte zich ook commercieel, want twee op de drie klanten die opteerden voor een A-Klasse, hadden voordien nog nooit een bestelbon getekend bij Mercedes.

Dat die A-klasse ook nog eens de basis is van andere - minstens even populaire - afgeleide modellen zoals de CLA en GLA, dat laten we hier even terzijde.

Een dag voor de tuningshow in Essen haar deuren opent laat AC Schnitzer zien dat ze niet alleen goed zijn in opsmukkitjes voor de auto. De ACS1 5.0d is alles wat zijn naam zegt, de eerste 1 Reeks met 50d-motor.

AC Schnitzer lepelt het grote drieliterblok niet zomaar in de 1 Reeks, ze scheppen er nog eens 19 pk extra in, waardoor het vermogen 400 pk bedraagt. Voor het koppel geeft de meter 800 Nm aan. Dat stuwt de 1 Reeks diesel in slechts 4,5 seconden van 0 naar 100 km/u, eat that, M135i. De topsnelheid is elektronisch begrensd op 250 km/u.

Er zijn van die geruchten die je moeilijk kan geloven. Echter heeft het verleden ons geleerd dat bij MINI alles kan; van opgepompte driedeurcrossovers tot vierwielaangedreven JCW-uitvoeringen. Het is dus niet ondenkbaar dat het Britse merk zich wilt vervoegen in de hogere rangen van de Hot Hatch-wereld. Daarin kom je kanonnen genre Ford Focus RS en Honda Civic Type-R tegen, dus MINI zal met iets potent moeten afkomen.

Alfa's die deelnemen in de racerij, het is altijd een fijn zicht. Romeo Ferraris (bekend als Fiat-tuner) is het brein achter deze Alfa Romeo Giulietta in TCR-trim. Kracht komt van een 1.7 (Alfa 4C, weet je wel) viercilinder benzine gekoppeld aan een Sadev-versnellingsbak die de kracht naar de voorwielen stuurt. Visueel oogt de Giulietta alvast hoe een TCR-racer er moet uitzien; bruut. Van de kleurstelling zijn we niet meteen helemaal fan.

Heerlijk, zo'n sleepers. Want wees eerlijk, buiten het vollere geluid toont deze 1 Reeks op geen enkele manier zijn ware inborst. Dat hart is geen viercilinder of zes-in-lijn, nee, zelfs geen V8. Wel een knoert van een V10 die voordien schreeuwde in de E60 M5.

Hoe ze dat blok met aandrijflijn in een - relatief - kleine 1 Reeks hebben gekregen, het is ons een raadsel. Het resultaat is echter een knap staaltje vakmanschap. Vakmanschap dat trouwens best zijn mannetje staat op de dragstrip.

Bodemspeling, een beschermende aluminium plaat onder de bumper en een hele hoop zwarte kunststofonderdelen. Meer heb je niet nodig om een Golf Variant stoerder voor de dag te laten komen dan de 1.6 TDI van je buurman. Maar voor Volkswagen was dat niet genoeg, ze voorzagen hem ook van de 4Motion vierwielaandrijving.

Aan de buitenkant werd alvast geen enkel stukje metaal overgenomen van de A-Klasse. Daardoor oogt de Q30 als een totaal ander model. Eentje die zwierige lijnen en een ietwat abstracte C-stijl naar buiten brengt. Het maakt de Q30 - visueel - minder sportief, maar wel klassevoller. Dat is dan ook de troef van de A-Klasse, want ongeacht de uitrusting of versie bekt die als een sportief klein karretje. Geen verkeerde troef om mee uit te pakken in het C-segment.

Eigenlijk was er in de jaren '60 en '70 al een Clubman. Toen ging het om de topversie van het gamma, met een andere snoet. De Estate-versie daarvan - de Estate-versie van de originele MIni heette Countryman, volg je nog? - draaft vandaag op als originele Clubman, al werd daar dus een klein beetje gegoocheld met de geschiedenis.

Nou, eigenlijk niet zo veel. Want bovenop de vorig jaar gelanceerde Sprint-versie is het eerder een uitrustingsversie bovenop die versie (volg je nog?). Zo krijg de Sprint Speciale het bumperwerk van de reguliere Sprint gekenmerkt door wat sportievere lijnen en groter uitlaatgeweld achteraan.

Binnenin krijg je dan zwarte sportstoelen met Alcantara en rode stiksels. Net zoals de versnellingspook en pedalen werd ook het stuurt wat sportiever. Daarnaast krijg je een automatische airco en een 5-duims (of 6,5-duims) scherm voor het infotainmentsysteem.