Oui, un hiver rempli de cyclo-cross et de Jeux olympiques d'hiver a été un changement agréable, mais ce week-end, nous allons vraiment nous remettre au bord de notre siège. Dimanche, la catégorie reine du sport automobile fait enfin son grand retour ! Bon retour, Formule 1 !
Et le cirque revient en fanfare ! 2026 s'annonce comme une saison spectaculaire. De nouveaux règlements, de nouvelles équipes et surtout beaucoup de nouveautés sous le capot. Une technologie qui, selon Lewis Hamilton, nécessite presque un doctorat. Un diplôme que vous ne pouvez évidemment pas obtenir d'ici dimanche, c'est pourquoi nous allons déjà passer en revue les changements les plus importants.
Quels sont les changements de réglementations (aérodynamique) ?
Beaucoup ! 2026 sera synonyme de changements radicaux, tant pour les voitures que pour les moteurs. Les bolides seront plus petits, plus étroits et même 30 kg plus légers, ce qui, combiné à des pneus plus étroits, devrait permettre de meilleurs duels sur l'asphalte ! L'effet de sol, qui consistait à tirer une grande partie de l'aérodynamisme du plancher, disparaîtra également. Les voitures de F1 auront à nouveau un plancher plat et tireront l'essentiel de leur aérodynamisme de leurs spoilers.
À propos de ces spoilers : le DRS disparaît également. Votre aileron arrière ne s'aplatit plus lorsque vous vous trouvez à moins d'une seconde de la voiture qui vous précède. Les bolides disposent désormais d'une aérodynamique active à l'avant et à l'arrière ! Les spoilers ont désormais une position « corner », avec des ailes hautes, pour les virages, et une position « straight », où les ailes s'aplatissent pour une vitesse maximale. Cette dernière position a notamment provoqué l'hilarité chez Ferrari, où l'aileron arrière pivote de pas moins de 270 degrés. Cela vaut vraiment la peine de rechercher ces vidéos !
Quels sont les changements apportés au règlement (moteurs) ?
Les moteurs hybrides 1,6 V6 turbo restent d'actualité, mais le système hybride change complètement, car la F1 veut devenir plus durable. Le moteur électrique est trois fois plus puissant, ce qui ramène le rapport entre le moteur à combustion et le moteur électrique à environ 50-50. Et bien sûr, cela nécessite l'électricité nécessaire. Le système de récupération d'énergie est donc deux à trois fois plus performant que l'année dernière, mais les pilotes devront également adapter leur style de conduite.
Cela est principalement possible grâce à la technique dite « Lift and Coast », qui consiste à lever le pied de l'accélérateur plus tôt et à freiner plus tard, et à prendre les virages à un rapport inférieur – et donc avec le moteur à un régime plus élevé – ce qui permet de recharger la batterie. Il n'est plus possible de recharger la batterie grâce à la chaleur du moteur ou aux gaz d'échappement. C'est donc un changement radical. C'est pourquoi Lewis Hamilton a déclaré qu'il fallait un diplôme pour conduire ces voitures. Une semaine d'entraînement supplémentaire a même été organisée en secret à Barcelone afin de vérifier si les voitures pouvaient tenir toute la durée d'un Grand Prix, étant donné qu'elles doivent désormais produire une grande partie de leur énergie en cours de route. Enfin, nous signalons que le moteur à combustion interne est en train d'être supprimé et que la F1 va rouler avec des carburants durables afin de réduire son empreinte écologique.
Le DRS disparu que nous avons mentionné ci-dessus a finalement été remplacé par un mode de dépassement électrique. Si vous êtes à moins d'une seconde de votre prédécesseur, vous pouvez profiter pendant un tour d'un boost électrique plus long de 350 kW afin de dépasser votre adversaire.
Qui fait quoi avec qui ?
Lewis Hamilton ne semble pas seulement s'associer à Ferrari, mais aussi à Kim Kardashian. Par ailleurs, nous ne voyons guère de nouveautés dans le peloton des pilotes. Après une année avec six rookies, Arvid Lindblad est en effet le seul nouveau venu cette année. Il débutera chez Racing Bulls, où Yuki Tsunoda s'en va. Chez la toute nouvelle Cadillac, les vétérans Valtteri Bottas et Sergio Perez font leur retour. Franco Colapinto, qui a remplacé Jack Doohan chez Alpine au cours de la saison dernière, ainsi que Liam Lawson et Isaac Hadjar, qui ont changé de Racing Bulls à Red Bull et vice versa après quelques semaines, commencent cette saison là où ils ont terminé la précédente.
Du côté des moteurs, nous constatons de nombreuses nouveautés. Red Bull collabore avec Ford pour son nouveau moteur, alors que l'année dernière, ils continuaient à développer un moteur Honda. Honda fournit désormais Aston Martin, qui voit à son tour le moteur Mercedes passer chez Alpine. En effet, les fiers Français ne fabriquent plus leurs propres moteurs, ce qui fait disparaître Renault en tant que fournisseur de moteurs en F1. Sauber devient quant à elle l'équipe d'usine d'Audi et reçoit bien sûr un moteur de la marque aux quatre anneaux, tandis que Cadillac... ne le fait pas. Les Américains ne proposeront leur propre moteur que dans quelques années et se contentent pour l'instant d'un moteur Ferrari sous le capot.
Qui sera le plus rapide ?
Avant le début de la saison, deux équipes se sont démarquées : tout d'abord Mercedes, qui, grâce à une astuce dans le règlement, dispose d'un moteur plus puissant que ses concurrents. En effet, les équipes de F1 qui interprètent le règlement de manière créative, d'où cela vient-il soudainement ?
Mercedes (et ses équipes clientes) et, dans une moindre mesure, Red Bull jouent avec le taux de compression de leurs moteurs : le rapport entre le volume du cylindre lorsque le piston est en bas et le volume lorsque le piston est en haut. Ce rapport ne peut dépasser 16:1, ce que Mercedes réussit à faire lors des essais. Cependant, lorsque le moteur chauffe, il atteint 18:1, ce qui augmente la puissance. La décision salomonique de la FIA est que les « essais à chaud » auront lieu à partir du 1er juin, mais en attendant, Mercedes peut continuer à utiliser cette astuce.
Qui semblait rapide ?
Aston Martin a également fait l'objet d'un battage médiatique important. Le magicien de l'aérodynamique Adrian Newey avait mis au point un design extrême qui diffère considérablement des autres voitures. Seul le moteur Honda semble poser un énorme problème. Lors des essais hivernaux, l'Aston a perdu des secondes par tour. De plus, le moteur provoque des vibrations extrêmes. « 15 tours et j'ai des lésions nerveuses permanentes », a déclaré Fernando Alonso sans détour. La rumeur veut même qu'Aston Martin ne terminera pas la course ce week-end et considère le GP d'Australie comme une véritable séance d'essais.
Les essais hivernaux et les premières séances d'essais libres en Australie laissent donc supposer que les quatre meilleures équipes de l'année dernière, Mercedes, Ferrari, Red Bull et McLaren, ont les meilleures cartes en main, probablement dans cet ordre. Mais qui a jeté de la poudre aux yeux pendant les essais hivernaux ? Et les différences sont-elles les mêmes sur un tour que sur une course d'environ 300 km ? Nous n'aurons les réponses à ces questions que dimanche matin. Et vous pouvez être sûr que ces réponses évolueront tout au long de la saison. Non seulement il y a le « compression gate » sur les moteurs Mercedes, mais un nouveau règlement donne toujours aux équipes une marge d'amélioration considérable. La course ne se déroule donc pas uniquement sur l'asphalte...
Où se déroule la course ?
Avec un circuit urbain à Madrid, un nouveau circuit fait son apparition au calendrier cette année. Notre propre circuit de Spa accueillera également une course cette année (mais pas en 2028 et 2030), tandis que nos voisins néerlandais organiseront une dernière course à Zandvoort. Cette année, il y aura à nouveau des sprints GP, six pour être précis, à :
- Shanghai
- Miami
- Montréal
- Silverstone
- Zandvoort
- Singapour
Que dois-je regarder ce week-end ?
Le Grand Prix d'Australie a lieu ce week-end. Si vous voulez le regarder, vous devrez vous lever tôt. Les qualifications ont lieu samedi à partir de 6 heures, et les feux de départ s'allumeront dimanche dès 5 heures. Selon vous, qui remportera la première victoire de la saison ?
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