Sur le lac en sel de Bonneville, dans l'Utah, la JCB Hydromax a bouclé ses deux passages obligatoires en un peu moins d'une heure, pour une moyenne de 406,320 mph, soit 653,91 km/h. Une pointe à 400,623 mph (644,74 km/h) à l'aller, 412,135 mph (663,27 km/h) au retour, pulvérisant l'ancienne référence FIA en propulsion thermique à hydrogène, fixée à 185,5 mph (298,5 km/h) par BMW en 2004.
De quoi faire de la Hydromax la voiture à hydrogène la plus rapide jamais chronométrée, devançant même la meilleure référence électrique, la Buckeye Bullet 3 (548,78 km/h en 2016). Mieux encore : la JCB Hydromax bat également le record de vitesse mondial de la dernière voiture propulsée par ses roues (et non par un moteur à jet d'avion). Ce record était détenu par Donald Campbell (648,73 km/h) et date de...1964 !
Au volant, un habitué des records : Andy Green, détenteur du record absolu à 763 mph (1 227,93 km/h) en jet, mais aussi pilote de la précédente JCB Dieselmax, qui avait signé 350 mph (563,27 km/h) vingt ans plus tôt sur ce même sel.
Sous le capot, littéralement deux moteurs à combustion d’hydrogène issus des pelleteuses de la marque, gonflés par Ricardo de 74 à 800 ch chacun, soit 1 600 chevaux cumulés envoyés aux quatre roues. Seul détail resté d'origine : les embrayages, directement empruntés à une chargeuse-pelleteuse JCB, car ce sont les seuls capables d'encaisser le couple.
La voiture, développée avec Prodrive et Xtrac, doit encore voir son record homologué par la FIA. En attendant, JCB peut savourer : vingt ans après le diesel, c'est au tour de l'hydrogène de prouver qu'un moteur de chantier peut aussi voler.
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