Alors que Mercedes remplace à tour de bras ses modèles électriques EQ par des successeurs arborant des noms Mercedes classiques (GLA, GLB, C-Klasse, GLC, G-Klasse…), il reste de la place pour un petit nouveau dans la gamme. Car le nouveau van électrique de Mercedes ne s'appelle pas simplement V-Klasse Electric, mais bien VLE.
Un design épuré aux détails marquants
Le VLE adopte un look moderne et aérodynamique. À l'avant, on retrouve la nouvelle calandre "Batmobile" de Mercedes, flanquée de blocs optiques au motif étoilé. Le capot reçoit un powerdome surmonté du classique emblème à l'étoile. Tu veux un look plus sportif ? Le pack AMG ajoute un bouclier plus agressif et une calandre revisitée avec logo étoilé central.
Sur le côté, la carrosserie profilée saute aux yeux. Les poignées de portes sont affleurantes et commandent l'ouverture des portes coulissantes électriques, équipées de vitres qui descendent entièrement. À l'arrière, le VLE arbore une poupe assez verticale (ça reste un van) avec des feux en arc intégrés au spoiler. Autres détails notables : une lunette arrière ouvrante et une trappe de recharge qui s'ouvre vers le bas. Avec 5,31 mètres de long, 1,99 mètre de large et 1,94 mètre de haut, le VLE n'est pas un petit gabarit. L'empattement atteint 3,34 mètres. Une version longue de 5,48 mètres avec un empattement de 3,52 mètres suivra plus tard.
Intérieur luxueux : écrans partout et sièges sur roulettes
À bord, Mercedes mise lourdement sur la technologie et le confort. En option, le VLE reçoit le MBUX Superscreen : un combiné d'instrumentation numérique de 10,25 pouces, un écran central d'infodivertissement de 14 pouces et un écran supplémentaire de 14 pouces pour le passager avant. À l'arrière, un impressionnant écran de divertissement de 31,3 pouces peut se déployer depuis le plafond. Cet écran panoramique offre une résolution 8K, une fonctionnalité split-screen et une caméra de 8 mégapixels pour les visioconférences. On trouve aussi, entre autres, un système audio Burmester 3D à 22 haut-parleurs, un toit panoramique Sky View avec éclairage d'ambiance, des tablettes rabattables et diverses consoles avec chargeurs sans fil pour smartphones et compartiments réfrigérés ou chauffants.
Le VLE peut accueillir de six à huit places assises. Les sièges sont d'une flexibilité remarquable : les versions à réglage manuel disposent de quatre roulettes intégrées pour les retirer ou les déplacer facilement. Les versions plus luxueuses reçoivent des sièges à réglage électrique, pilotables via le système d'infodivertissement ou une app smartphone. Les déclinaisons haut de gamme proposent des sièges "Grand Comfort" avec repose-pieds, fonction massage, soutien lombaire, coussin et recharge sans fil — comparable à ce qu'on trouve dans un jet privé.
Jusqu'à 700 km d'autonomie
Ce VLE est un modèle incroyablement important pour Mercedes. Contrairement à ses concurrents allemands Audi et BMW, Mercedes possède en effet une division utilitaires en pleine santé. Le VLE est le premier produit basé sur la toute nouvelle plateforme VAN.EA de Mercedes Vans. Des fondations inédites qui doivent être parfaites dès le premier coup. D'autant plus que cette plateforme, sous le nom VAN.CA, accepte aussi des moteurs thermiques et servira donc de base aux vans Mercedes pour les années — voire les décennies — à venir.
Au lancement, c'est d'abord le VLE 300 électrique qui ouvre le bal. Il reçoit une batterie de 115 kWh et un moteur électrique sur l'essieu avant de 272 ch. Selon Mercedes, cela devrait suffire pour une autonomie WLTP de plus de 700 kilomètres, grâce à une consommation de 18.8 kWh/100 km. Le VLE 400 4MATIC suivra plus tard, avec deux moteurs électriques et transmission intégrale. Ensemble, ils développent 416 ch, de quoi abattre le 0 à 100 km/h en 6,5 secondes et offrir 650 km d'autonomie. Dans un van !
Parce que le VLE repose sur une architecture 800 volts, la recharge doit aussi aller vite. Mercedes annonce une charge DC à 350 kW, ce qui permet de récupérer largement plus de 200 km en dix minutes. Voilà qui change des vans d'antan et leur recharge de tortue.
Combien ça va coûter ?
Le VLE embarque suspension pneumatique, direction aux quatre roues et un assistant de conduite autonome avancé. De quoi en faire la vraie S-Klasse des vans. La question qui brûle les lèvres : combien ça coûte ? Mercedes reste flou sur les tarifs, mais annonce un prix de départ de 60.000 euros en Allemagne. C'est toutefois pour une version pas encore présentée, avec une batterie plus modeste de 80 kWh.
Comme des variantes à moteur thermique arriveront aussi à terme, le prix devrait encore baisser sensiblement. Le VLE ne rejoindra vraiment ses premiers clients que début l'année prochaine. Les comptables de Mercedes ont donc encore un peu de temps pour ficeler la grille tarifaire complète.
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