Ben je al eens in het noorden van Italië geweest, dan heb je het vast ook gemerkt: het ziet er zwart van de Fiat Panda’s 4x4. In ons plat landsdeel zijn er dus maar een paar enkelingen te vinden voor zo’n kleintje met vierwielaandrijving maar in bergachtige gebieden met smalle, slecht onderhouden wegen gaat er niks boven een Panda 4x4.

Fiat opent een nieuw hoofdstuk voor zijn ‘Panda’-naam, want voortaan staat die niet meer gewoon voor een model maar wel voor een heuse familie. Zo onthulden de Italianen pas nog de ‘Grande Panda’ die naast een elektrische aandrijflijn ook uitpakte met 30 extra centimeters aan lengte.

Dat brommobielen ook leuk mogen zijn, hoef je ze bij Stellantis niet te vertellen. Zij brachten een paar jaar geleden de Citroën Ami op de markt en dat was een elektrische microcar met lekker veel karakter. Zoveel karakter zelfs dat Franse jongeren er verknocht aan zijn, want dankzij een top van 45 km/u mag je het ding zonder B-rijbewijs rijden.

De Fiat Panda is niet meer, of toch in letterlijke zin. Eerder dit jaar schrapten de Italianen die historische naam uit hun cataloog, al betekende dat niet dat het model zelf moest verdwijnen. In de plaats daarvan doopten ze hun Panda om tot ‘Pandina’ en zo mocht het inmiddels 13 jaar oude autootje toch gewoon verder leven.

Een dikke week geleden was het even de omgekeerde wereld in Italië. Hoewel heel wat fabrikanten namelijk wel eens een elektrische versie ontwikkeld hebben van een auto die oorspronkelijk enkel voor verbranding bedacht was, hebben we het andersom eigenlijk nog nooit gezien.

’t Is bijna over en uit voor de Fiat 500 op verbranding. Dat knappe modelletje gaat namelijk al mee sinds 2007 — echt waar — maar vanaf juli dit jaar mag hij officieel niet meer verkocht worden omwille van nieuwe Europese veiligheidsregels. Gelukkig heeft Fiat echter al even een vervanger klaar want in 2020 onthulde het de 500e, maar die heeft één probleem. Zoals het ‘e’-tje in zijn naam al doet vermoeden is die in al zijn versies zuiver elektrisch… Of tenminste: voorlopig nog.

Dat het zo z’n voordelen heeft om met een Italiaanse herkomst te kunnen dwepen, hoeven we je vast niet te vertellen. Zo is het om één of andere reden charmant en niet gewoon onverstaanbaar wanneer de kelner van de pizzeria om de hoek je in ’t Italiaans aanspreekt — stel je eens voor dat de meeneemchinees dat zou proberen.

Als er één ding is waar Fiat altijd al goed in geweest is, dan moét dat wel het ontwikkelen van slimme kleine autootjes zijn. Zo komt natuurlijk als eerste de 500 in onze gedachten maar ook nadien toverden de Italianen een glimlach op ieders gezicht met modellen als de 126, de Seicento en pas nog de Topolino.

Disney viert zijn 100ste verjaardag en dat zal je geweten hebben, ook in de autosector. Zo onthulde Hyundai een maandje geleden al een speciale editie van de Ioniq 5, die onder andere uitpakte met een thematische opstartgeneriek en natuurlijk unieke velgen die moeten doen denken aan de oren van Mickey Mouse.

Grote autoconcerns hebben grote synergieën nodig. De Stellantis-groep is tegenwoordig één van de grootste ter wereld, dus het is niet verwonderlijk dat hun nieuwe producten elkaar achterna lopen... En aangezien Jeep net een gloednieuwe elektrische SUV heeft gekregen, is het nu dus de beurt aan Fiat.