En bref
- Toyota développe une nouvelle génération d'hybrides qui serait, selon la marque, plus de 15% plus sobre
- La base est un nouveau 1,5-litre quatre cylindres essence, disponible avec et sans turbo
- Des moteurs électriques plus compacts doivent rendre la technologie plus efficace et moins encombrante
- La prochaine génération de la Toyota Corolla est une candidate possible pour cette nouvelle technologie
On pourrait croire qu'après toutes ces années, Toyota a déjà tiré le maximum de ses hybrides. La première Prius est apparue à la fin des années 90 et, depuis, la marque a fait de ses hybrides autorechargeable une valeur sûre de sa gamme. Pourtant, Toyota voit encore de la marge pour réduire davantage la consommation de carburant.
Plus compact, pour plus de liberté
Toyota développe une toute nouvelle génération de chaînes de traction hybrides. L'ambition est claire : plus d'efficacité, moins d'encombrement et une technologie qui se combine plus facilement avec différents types de motorisation. Ce dernier point est important, car Toyota ne veut pas devoir développer une architecture véhicule entièrement distincte pour chaque type de propulsion.
Cette nouvelle technologie hybride s'inscrit dans la stratégie dite multi-pathway de Toyota. Celle-ci part du principe que chaque marché, chaque conducteur et chaque usage ne nécessite pas la même solution. Aux côtés des voitures entièrement électriques, les hybrides et les hybrides rechargeables continuent donc de jouer un rôle clé. Avec une base flexible commune à plusieurs chaînes de traction, Toyota espère aussi mieux maîtriser ses coûts de développement et de production.
Un nouveau 1,5-litre quatre cylindres remplace les moteurs actuels
Au cœur de ces nouvelles chaînes de traction hybrides : un tout nouveau 1.5-litre quatre cylindres essence. Aujourd'hui, Toyota utilise aussi bien un 1.5, un 1.8, un 2.0 qu'un 2.5 dans ses voitures hybrides. Le nouveau moteur doit à terme remplacer ces blocs existants. Il sera proposé avec et sans turbo. La version atmosphérique semble surtout destinée à succéder aux moteurs actuels des hybrides classiques, tandis que la variante turbo ouvre la voie aux applications plus exigeantes.
Point intéressant : Toyota ne développe pas le moteur indépendamment du reste de la chaîne de traction. Le moteur thermique, les moteurs électriques et l'électronique associée sont conçus dès le départ pour fonctionner ensemble. Toyota peut ainsi optimiser l'ensemble de la propulsion, au lieu de greffer après coup des composants électriques sur une technologie existante.
Plus de 15 pour cent de consommation en moins, promet Toyota
La plus grande promesse concerne évidemment la consommation. Toyota affirme que la nouvelle génération de chaînes de traction hybrides peut être plus de 15 pour cent plus sobre que les systèmes actuels. Ce résultat doit découler de plusieurs améliorations qui, combinées, font la différence. Les moteurs électriques, modules de puissance et onduleurs deviennent plus compacts et plus légers. La friction interne du moteur thermique est également réduite et la gestion thermique est revue. Toyota évoque aussi une électronique de puissance améliorée, notamment une technologie à base de carbure de silicium, capable de diminuer les pertes électriques.
L'ensemble doit permettre de limiter les pertes d'énergie, tant au niveau du moteur thermique que lors de la conversion et du transfert d'énergie électrique. Ce n'est donc pas un composant miracle qui fait baisser la consommation, mais une série d'améliorations sur l'ensemble de la chaîne de traction. Le gain de plus de 15 pour cent reste pour l'instant une promesse de Toyota, car aucune voiture concrète n'est encore équipée du nouveau moteur. Cet honneur pourrait bien revenir à la nouvelle génération de la Corolla. Ce n'est pas un hasard : c'est l'une des voitures les plus importantes de Toyota.
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