Ferons-nous bientôt tous le plein avec cette essence moins chère ?

Il y a environ un mois, le prix du litre de diesel atteignait un record historique dans notre pays : un peu plus de 2,50 euros à la pompe. Aujourd'hui, on n'en est pas très loin : le prix maximum officiel s'affiche à 2,44 euros le litre. L'essence est certes un peu moins chère, mais les tarifs restent inquiétants : comptez jusqu'à 2 euros le litre pour la E10 et jusqu'à 2,16 euros pour la E5… Des prix qui font cogiter les politiques juste de l'autre côté de nos frontières.

Pas pour demain

Le ministre allemand des Transports Steffen Bilger remet une couche sur son plaidoyer en faveur de l'essence E20. Et il n'est pas seul : il a désormais le soutien de la France. L'idée a du sens. Tout comme l'E5 peut contenir jusqu'à 5 procent de bio-éthanol et l'E10 jusqu'à 10 procent, l'E20 pourrait en contenir jusqu'à 20 procent. Résultat : un carburant potentiellement moins cher, et un peu meilleur pour l'environnement grâce à la part plus élevée de bio-éthanol.

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Mais en lisant entre les lignes, les prix élevés de l'essence ne sont pas le seul argument de l'alliance franco-allemande pour pousser l'E20. Les deux pays comptent de grands constructeurs automobiles dans leurs rangs et s'opposent depuis des années à l'idée d'interdire la vente de voitures à moteur thermique dans l'UE d'ici 2035. Cette interdiction a entre-temps été assouplie, mais l'introduction d'un carburant plus écologique pourrait servir d'argument pour l'enterrer définitivement… Même si sa mise en place est loin d'être aussi simple qu'il n'y paraît.

D'abord, l'Union européenne doit adapter ses directives sur la qualité des carburants. Celles-ci stipulent que l'essence en vente libre ne peut contenir que 10 procent d'éthanol au maximum. Ensuite, toutes les voitures ne sont pas — sur le papier du moins — compatibles avec un carburant E20. Selon ses partisans, elles devraient pouvoir rouler avec, mais l'impact précis d'une part plus élevée de bio-éthanol doit encore être étudié modèle par modèle. L'Allemagne s'y attelle actuellement, mais autant dire que l'E20 n'est pas pour demain à votre station-service du coin.