Opinion : le plus grand concurrent de la voiture chinoise en Europe…c'est la voiture chinoise !

Appelez-moi un China-lover de la première heure. Non pas parce que je suis abonné au Parti populaire (je ne suis même encore jamais allé en Chine, et c'est délibéré), mais parce qu'en vingt ans dans le métier, j'ai vu le potentiel qui sommeillait chez les constructeurs chinois. L'obstacle à leur succès international, c'était systématiquement le moteur — et plus encore quand il fallait un diesel. Avec l'arrivée de l'électrification, le terrain de jeu a été complètement redessiné. Et ce que je clamais haut et fort depuis des années est devenu réalité. Que ça me plaise ou non à titre personnel.

L'Européen déteste l'Europe… tout en étant chauvin

Car c'est bien là que le bât blesse. Avoir de la sympathie pour les constructeurs chinois et leur méthode, c'est un peu comme vendre sa fille au plus offrant. Pourtant, je vous conseille de regarder les choses froidement, sans chauvinisme (ce qui est en soi absurde, car le citoyen européen est le plus grand détracteur de l'UE… jusqu'à ce qu'on parle de voitures chinoises). Les innovations techniques venues de Chine sont tout simplement indéniables. Des hybrides hyper efficientes aux batteries solid state pour VE, en passant par la construction pure et simple de voitures abordables pour le plus grand nombre. Comme démontré en début de semaine, ce n'est pas uniquement l'exploitation du personnel qui explique les prix bien plus bas des voitures chinoises.

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Je pourrais lancer le débat en demandant si les voitures chinoises sont aussi sûres que leurs rivales européennes, ou si elles dureront aussi longtemps. Mais soyons honnêtes : pour la première question, Euro NCAP livre le verdict le plus objectif. Et pour la seconde, nous n'avons tout simplement pas encore assez de recul. Car la première voiture chinoise de nouvelle génération en Europe (et je pense ici à la MG ZS EV) n'a que six ans tout au plus. Fun fact : par curiosité journalistique, j'ai justement une MG ZS EV dans mon allée, avec 80 000 km au compteur. Elle ne montre toujours aucun signe de défaillance catastrophique — accrochez-vous à votre fer « de qualité inférieure ».

L'Europe, le dépotoir des voitures chinoises

Ce qui frappe ces derniers mois, en revanche, je ne l'avais pas vu venir. Peut-être en partie à cause de mon propre chauvinisme inconscient envers les marques européennes. Les marques chinoises n'en ont tout simplement plus rien à faire des acteurs européens. Dans le sens où Volkswagen et compagnie ne sont plus considérés comme des rivaux depuis longtemps. À chaque présentation d'un nouveau modèle chinois, on entend une ribambelle d'autres voitures chinoises citées en concurrentes. Par politesse, on y ajoute une Tesla et une Allemande. Mais ces deux-là sont-elles réellement perçues comme des rivales… c'est une autre question.

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L'Europe n'est en effet plus vue par les Chinois comme une région avant-gardiste où l'innovation est au centre de tout. Non, l'Europe est vue comme le dépotoir de l'ancienne technologie. Rendons à César ce qui lui appartient : cette « ancienne technologie » n'a souvent que quelques mois dans le cas des Chinois. Mais que les choses soient claires : la guerre sur le marché automobile chinois (que les Européens ont irrémédiablement perdue) semble simplement se déplacer vers l'Europe. Car les marques chinoises envoient en masse plus de voitures en Europe qu'elles n'en vendent réellement. Tant mieux pour le portefeuille du client européen. Un cauchemar pour le constructeur européen qui, ces vingt dernières années, a vécu sur ses acquis au lieu d'innover. Résultat : le plus grand concurrent de la voiture chinoise en Europe… c'est la voiture chinoise.