DS Automobiles : son écurie de course parcourt le monde

DS Automobiles SailGP Team France ?

Après la Formule E, DS a jugé le moment venu de passer au SailGP, autrement dit la Formule 1 de la voile. À première vue, un choix étrange, mais les similitudes existent bel et bien. Le SailGP, tout comme la Formule E, parcourt le monde entier. Contrairement à la Formule E, le SailGP est une compétition entre nations. Ce qui explique le "Team France" accolé au nom de l'équipe.

Qu'est-ce que le SailGP ?

• Le SailGP a été fondé par le patron d'Oracle, Larry Ellison, et Sir Russell Coutts.
• Treize équipes nationales s'affrontent lors de treize Sail Grand Prix à travers le monde. Les courses se déroulent sur les eaux proches de grandes villes côtières.
• Elles se disputent à bord de catamarans F50 identiques : des bateaux high-tech qui volent au-dessus de l'eau et atteignent des vitesses de plus de 100 km/h.
• Grâce à leurs hydrofoils, les bateaux décollent de la surface et filent plus vite que le vent. Il en résulte une compétition de voile unique, où technologie de pointe, performances sportives d'élite et tactique se rejoignent.
• Le SailGP est conçu pour les téléspectateurs. Les courses sont courtes, intenses et spectaculaires, et se déroulent près des côtes. Chaque course se transforme ainsi en un véritable stade sur l'eau.
• Avec 12,8 millions de dollars de prize money, le SailGP réunit des athlètes de haut vol : champions olympiques, vainqueurs de l'America's Cup et spécialistes des plus grandes compétitions internationales de voile.

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Formule E vs SailGP

Tout comme une monoplace de Formule E, un catamaran F50 dispose d'un volant, d'ailes, et sa structure de course est principalement en carbone. La comparaison s'arrête un peu là. Quoique… les pilotes ne portent pas leur casque pour rien. À plus de 100 km/h et avec des forces G allant jusqu'à 5G, ce sport peut s'avérer franchement dangereux. Le DS Automobiles SailGP Team France détient cette année le record avec 107,6 km/h. Contrairement à la Formule E, les ailes ne doivent pas générer d'appui aérodynamique cette fois. Les ailes, ou hydrofoils, permettent de soulever le catamaran hors de l'eau afin de naviguer plus vite que le vent. 

Principales dimensions et chiffres du catamaran F50 :

• longueur : 15 mètres ;
• largeur : 8,8 mètres ;
• poids : 2.400 kilogrammes ;
• hauteur de l'aile standard : 24 mètres ;
• hauteur de l'aile en configuration solo : 27,5 mètres ;
• vitesse de pointe estimée : +100 km/h (le DS Automobiles SailGP Team France détient cette année le record avec 107,6 km/h)

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Le capitaine reste à quai

Le SailGP est un véritable sport d'équipe. À bord du catamaran, c'est le "helm" qui mène la danse. Il ou elle est accompagné(e) d'un "strategist", de deux "grinders", d'un "wing trimmer" et d'un "flight controller". Tous sont en contact permanent avec le team manager. Depuis le quai, toutes les données sont analysées afin de corriger le tir en permanence. Les données des autres équipes sont également partagées en direct, ce qui en fait une compétition extrêmement unique et technique. Il n'est donc pas simple de réunir une équipe nationale de 7 navigateurs de haut niveau. Le flight controller en particulier est un profil rare, la technologie des hydrofoils n'étant utilisée en course à la voile que depuis 10 ans. 

Performances athlétiques en SailGP – les chiffres clés

• À bord de catamarans F50 frôlant les 100 km/h, les navigateurs doivent rester concentrés à chaque seconde.
• Leur corps encaisse de rudes coups :
  • Jusqu'à 100 chocs par course.
  • Des forces allant jusqu'à 2,5 G.
  • Des mouvements ultra-rapides qui mettent constamment à l'épreuve leur équilibre et leur sens de l'orientation.
• La charge mentale est tout aussi lourde :
  • Leur fréquence cardiaque peut grimper jusqu'à 200 battements par minute.
  • Ils brûlent une quantité considérable d'énergie.
  • Dans un environnement instable, ils doivent parfois prendre une décision en moins d'une seconde.
• Les conditions rendent l'effort encore plus intense : températures élevées, humidité extrême, bruit important et équipement lourd.
• Le SailGP exige donc une combinaison unique de force physique, acuité mentale et coordination millimétrée.