Dans le rétroviseur : la Citroën AX souffle ses 40 bougies

Lancée il y a quarante ans dans une urgence quasi existentielle pour PSA, la Citroën AX a discrètement enterré la 2CV tout en écoulant 2,5 millions d'exemplaires. Retour sur une citadine bien plus stratégique qu'il n'y paraît.

Au début des années 1980, l'entrée de gamme de Citroën ressemble à un inventaire à la Prévert : 2CV vieillissante, Dyane, LN/LNA et l'improbable Visa se marchent dessus sans logique claire. Pendant ce temps, un PSA au bord du gouffre financier mise absolument tout sur deux projets, la Peugeot 205 et la Citroën BX. La future petite Citroën, développée en secret sous le nom de code S9, doit alors jouer un exercice d'équilibriste : exister sans jamais empiéter sur le territoire commercial de la 205.

Petite révolution

Le résultat, dévoilé au Mondial de Paris en 1986, s'appelle AX. Derrière sa silhouette sage se cache une petite révolution industrielle : Citroën y généralise pour la première fois la conception assistée par ordinateur, aussi bien pour calculer la résistance des matériaux que pour dessiner son hayon tout en verre.

Verdict, une citadine ultralégère, entre 630 et 848 kg selon les finitions, pour seulement 3,53 m de long et un Cx remarquable de 0,31. Détail amusant, l'AX aurait pu ressembler à une lointaine cousine de la future Twingo : le projet initial prévoyait un monovolume, inspiré du concept ECO 2000, avant que les études clientèle ne recalent l'idée.

Des versions pour tout le monde

La Citroën AX fait ce que la 2CV n'a jamais réellement réussi : multiplier son offre de motorisations et de versions. En plus du petit 4-cylindres essence TU, dérivé en 45 ch, 55 ch ou 65 ch, une version 100 % électrique verra même le jour dès 1995, réservée essentiellement aux flottes administratives. Dès septembre 1987, une version 5-portes complète l'offre initiale.

Côté sportive, les versions Sport puis GT, suivies en 1991 de la GTI et ses 100 ch, s'ajoutent à une gamme pléthorique de six finitions. Une version diesel puis même une déclinaison 4x4 complètent le catalogue, sans oublier les séries spéciales façon K-Way, Air France Madame ou Spot.

Produite jusqu'en 1998 entre la France, l'Espagne, le Portugal et le Maroc, l'AX s'est écoulée à plus de 2,5 millions d'exemplaires, soit deux fois plus que la Visa, avant de connaître une carrière malaisienne bien plus modeste sous le nom de Tiara, copiée légalement par Proton, avec moins de 30 000 exemplaires assemblés localement.

Crédit images : Citroën Origins / Citroën