Na het vertrek van de Rapid in 2019 uit Europa, verkoopt Skoda geen compacte sedan meer in onze contreien. Op de internationale markt liggen de kaarten echter net wat anders geschud. Want de Fabia hatchback krijgt er in India een sedanbroertje bij. Die gaat niet meer door het leven als Rapid maar luistert wel naar de naam Slavia. Een eerbetoon aan de eerste fiets die Skoda's oprichters Václav Laurin en Václav Klement ooit bouwden. Ach, marketing.

De Californische constructeur Tesla doet niet mee met vastomlijnde modeljaarupdates. Wel lanceert het doorheen de tijd kleinere en grotere tweaks voor een volledig modelgamma of voor een specifieke versie. Deze keer is de Model 3 Standard Range Plus aan de beurt, de basisversie van de Model 3.

Vier jaar geleden introduceerde Audi de alweer vierde generatie van haar A8 vlaggenschip. Vandaag is het echter tijd voor een facelift. Die komt geen dag te vroeg, want aartsvijand Mercedes lanceerde eind vorig jaar de zevende generatie van haar S-Klasse. Hoe Audi gegoede klanten naar het merk met de vier ringen wil begeleiden?

Wanneer Rolls Royce naar eigen zeggen “na aanzienlijk intern debat” de Black Badge-serie introduceerde mikte het op een nieuw klantenbestand. De influencers, rappers en voetbalsterren van deze tijd moesten niet langer zelf aan de slag met de zwarte spuitbus maar konden hun Wraith, Dawn of Cullinan voortaan helemaal verduisterd bij de dealer bestellen. De recentste toevoeging aan het Rolls-gamma, de Ghost, krijgt nu een gelijkaardige kuur.

Nieuwe bazen, nieuwe wetten. Niet anders bij autoverhuurbedrijf Hertz dat begin dit jaar nog van het faillissement moest worden gered door nieuwe investeerders. Die investeerders zetten prompt ex-Ford CEO Mark Fields aan het roer als interim-CEO en de Amerikaan lijkt niet stil te zitten. Want het Hertz van de toekomst moet over een zo goed als volledig elektrische vloot beschikken. Waardoor er zo'n half miljoen auto's zullen vervangen moeten worden. De eerste grote stap is nu gezet, via een order van maar liefst 100.000 auto's bij Tesla.

Kennen we in onze contreien de termen GTI, R, S en RS voor sportievere varianten van reguliere productiewagens, dan hebben ze in de US of A nog wat extra afkortingen om in de mix te werpen. Volkswagen levert er namelijk sinds jaar en dag de Jetta GLI en Honda heeft onder de Civic Type R nog de Civic Si staan. Die Sport Injected kreeg vandaag zijn nieuwe generatie.

Als je een gamma maar met twee modellen kunt vullen, moet je het maximale uit die modellen proberen te halen. Door speciale versies en speciale reeksen te bouwen bijvoorbeeld, en de marketingafdeling de rest van het werk te laten doen. Dat heeft Alfa Romeo goed begrepen: de Giulia GTA en GTAm zijn intussen uitverkocht, en recent lanceerden de Italianen nog een speciale 6C Villa d’Este-uitvoering voor de Giulia en Stelvio.

Vertrekpunt voor AC Schnitzer is de M3 Competition, die normaal gezien 510 pk en 650 Nm uit zijn 3.0-zes-in-lijn puurt. Dat vermogen en koppel stijgt na de behandeling van de Akense tuner naar 590 pk en 750 Nm. Een aangepaste uitlaat is er uiteraard ook, met net als op de versie van BMW twee pijpen aan elke kant. Ook de ophanging wordt traditioneel aangepast: ofwel gaat de rijhoogte vooraan met 15 tot 20 millimeter naar beneden (de achteras wordt ongemoeid gelaten), ofwel kies je voor een volledig verstelbare set.

Dit jaar staat voor Honda zonder twijfel in het teken van de Civic. Want de compacte sedan/hatchback blijft op wereldvlak een absolute verkoopstopper voor het merk. In april toonde Honda de vooral voor de VS bedoelde sedan, in juni was het dan de beurt aan de Europese hatchback die focust op hybridekracht. Nu, nu is het de beurt aan de Civic Type R.

Begin 2020 deed Alfa Romeo iets wat alleen Italianen kunnen: in plaats van een langverwachte hybride aan te kondigen om de verkoopcijfers weer aan te zwengelen, kwam Alfa op de proppen met de Giulia GTA en GTAm. Twee extreme versies van de Giulia Quadrifoglio met ook meer vermogen: de 2.9 V6 produceert 540 pk in plaats van 510 pk.