De naam ‘Alfa Romeo Tonale’ rolt inmiddels al bijna drie jaar uit onze pennen. In maart 2019 kregen we namelijk voor het eerst een conceptcar onder die noemer te zien, en sindsdien bleven de gelekte beelden en teaserfoto’s ons maar bezighouden.

Als je even vergeten was dat de Alfa Romeo Tonale binnenkort gelanceerd wordt, dan ligt dat er misschien wel aan dat we hem in de voorbije dagen selectief beginnen negeren zijn. De Italianen stuurden namelijk zoveel teasers van hun nieuwe SUV de wereld in, en dat model laat ook al zo lang op zich wachten, dat het melden van elk individueel plaagplaatje of -filmpje misschien wat het effect van een haperende plaat zou gekregen hebben. In die tijd hebben we echter een mooie collectie aan achterstallige Tonale-teasers verzameld, dus hoog tijd voor een overzichtje.

Alfa Romeo heeft de onthullingsdatum van de Tonale eindelijk vastgelegd. Begin 2021 werd de lancering van de SUV nog uitgesteld, naar verluidt omdat de CEO van het merk niet tevreden was met de prestaties van het model. Later dat jaar kwam dan nog eens het nieuws dat we langer moesten wachten omwille van de halfgeleidercrisis.

Dat de dames en heren bij de Franse Gendarmerie het getroffen hebben met hun nieuwe vloot van Alpine A110’s betwijfelen we niet, maar we zien onze eigen politie nog niet meteen hun VW-busjes voor de snelle tweezitter inruilen. Dit is echter wel een ideetje dat we naar onze lokale commissaris zouden doormailen, want de Spaanse Guardia Civil heeft net een hele horde aan Alfa Romeo Stelvio’s ontvangen. Vijf zitplaatsen, een ruime koffer en heel wat charisma; wat wil je nog meer?

Als je een gamma maar met twee modellen kunt vullen, moet je het maximale uit die modellen proberen te halen. Door speciale versies en speciale reeksen te bouwen bijvoorbeeld, en de marketingafdeling de rest van het werk te laten doen. Dat heeft Alfa Romeo goed begrepen: de Giulia GTA en GTAm zijn intussen uitverkocht, en recent lanceerden de Italianen nog een speciale 6C Villa d’Este-uitvoering voor de Giulia en Stelvio.

Begin 2020 deed Alfa Romeo iets wat alleen Italianen kunnen: in plaats van een langverwachte hybride aan te kondigen om de verkoopcijfers weer aan te zwengelen, kwam Alfa op de proppen met de Giulia GTA en GTAm. Twee extreme versies van de Giulia Quadrifoglio met ook meer vermogen: de 2.9 V6 produceert 540 pk in plaats van 510 pk.

Fusiegroep Stellantis kondigde gisteren bij het overlopen van de halfjaarlijkse resultaten aan dat de elektrificatieplannen concreter worden. Voor de zogenaamde ‘premiummerken’ binnen de Frans-Italiaanse fusiegroep liggen er concrete deadlines op tafel: het Franse DS gaat vanaf 2024 alleen nog elektrische modellen uitbrengen. Bij Lancia is dat vanaf 2026 het geval, in 2027 is het de beurt aan Alfa Romeo.

Alfa Romeo is de laatste jaren vaker een merk van grootse toekomstplannen dan van concrete realisaties geweest. Op dit moment telt het merk met de Giulia en Stelvio bijvoorbeeld nog maar twee modellen in zijn gamma. Dat moesten en zouden er in de nabije toekomst sowieso meer worden, te beginnen met een compacte SUV die in het gamma onder de Stelvio plaats zou nemen.

Bij ons is de Alfa Romeo 4C alweer uit de catalogus verdwenen. In Noord-Amerika strijdt de 4C Spider dapper voort. Nog even tenminste, want ook daar is het einde in zicht. Bij wijze van afscheidscadeau heeft Alfa Romeo nog één speciale reeks in petto: de 33 Stradale Tributo.

De alliantie tussen de Franse PSA-groep en de Italiaans-Amerikaanse FCA-groep moet beide bedrijven sterker wapenen tegen de toekomst, en er een van de grootste autobouwers ter wereld van maken. Niets beter om de aandacht van die uitdagingen even af te leiden dan een nieuwe naam aan te kondigen.

Voortaan wordt er over de autogroep achter PSA en FCA gesproken als “Stellantis”. Een Latijnse naam voor een overwegend Latijnse groep, die nog steeds hoopt om in het eerste kwartaal van 2021 zijn fusie afgerond te hebben.