Willens of nillens, ook Alpine wordt binnenkort een zuiver elektrisch merk. Dat verklapten ze eerder al wanneer ze een voorsmaakje gaven van hun toekomstige droomgarage. Daarin stonden namelijk drie aankomende EV’s: een forse crossover, een sportwagen à la Alpine A110 en een hothatch. Die laatste blijkt nu de eerste te gaan worden die we ook echt te zien krijgen, of toch ongeveer…

Brengt Honda een nieuwe Civic Type R op de markt, dan is het opletten geblazen voor andere fabrikanten van hothatches. De Japanse inzending mag zich namelijk bij elke generatie opnieuw tot één van de groten in zijn klasse rekenen, al moest hij in 2019 wel het onderspit delven voor de extreme Renault Mégane RS Trophy-R.

Liefhebbers die op hun oude Civic Type R zijn uitgekeken, hebben het waarschijnlijk wel gehad met Honda’s eindeloze plaagstoten. Al meer dan een jaar krijgen die namelijk gecamoufleerde beelden en beloftes naar hun hoofden geslingerd over de volgende generatie van hun favoriete hothatch, zonder ooit het volledige plaatje te mogen bewonderen.

BMW’s M135i xDrive maakt al even de straten onveilig – ’t is te zeggen: zo onveilig als het kan worden met vierwielaandrijving. Dat was namelijk de grootste klacht van zowel de gezamenlijke autojournalistiek als zijn adrenalinezoekende doelpubliek: het model was minder losbandig dan de M140i die hem voorging. BMW heeft die klacht genoteerd, en brengt daarom amper twee jaar na de lancering al een bijgepunte versie van zijn hothatch op de markt.

We kunnen er niet om heen: de SUV neemt aan hoog tempo de fakkel over van de hatchback… en van de MPV, de berline, de break en in zekere zin zelfs de supercar. Dat hebben ze ook bij Ford gemerkt maar als er één icoon is dat overeind zou blijven, dan zou dat toch wel de Fiesta zijn. Of dat dachten wij tenminste, maar niets blijkt minder waar. Ford kondigt namelijk aan dat hun kleine B-segmenter er volgend jaar uit gaat, en dat laat hen zelf niet volledig onberoerd.

De Audi RS 3 is op zich al best een speciale automobiel. Met zijn vijfcilindermotor speelt hij namelijk enigszins in een klasse apart onder de hothatches — zeker sinds ook BMW overschakelde op vierpitters voor zijn sportiefste 1 Reeks. Nu wordt die RS 3 nog een beetje specialer, want hij laat de gewoonlijk elektronisch begrensde 250 kilometer per uur vér achter zich als Performance Edition.

Er was een tijd waarin de driecilindermotor enkel garant stond voor gebrom in je cabine en trillingen door je gaspedaal terwijl je vruchteloos toeren maakte in de hoop om ergens wat vermogen tegen te komen. De blokjes waren vaak wel zuinig, maar rijplezier en driepitters gingen doorgaans niet samen. De laatste jaren wordt er echter flink gesleuteld aan kleine motoren, en verschijnt de driecilinder in de zoektocht naar een zo klein mogelijke uitstoot af en toe al eens in hothatches — of zelfs meer.

Sinds de Volkswagen Golf GTI het segment in 1976 populariseerde – want stiekem waren de Simca 1100 TI en de Renault 5 Alpine hem nipt voor – heeft vrijwel ieder gepassioneerd constructeur een hothatch in zijn showroom staan.

Bij de lancering van de nagelnieuwe Opel Astra gebeurde er iets vreemds. Hoewel die de aandrijflijnen van neefje Peugeot 308 namelijk stuk voor stuk overnam, hield Opel de plug-inhybride met 225 pk achter de hand. In de plaats daarvan plaatste het enkel de versie met 180 pk in de catalogus, met de belofte dat het sterkere exemplaar later nog zou komen.

We hoeven het je vast niet te vertellen, maar bij Ford dragen ze rijplezier best hoog in het vaandel. Ga maar eens kijken in de testfaciliteit waar ze al hun Europese modellen rijvaardig maken — en dat is niet zo moeilijk, want het ligt gewoon in Lommel.