Quand on parle de nouvelles marques automobiles aujourd'hui, dans plus de 90 pour cent des cas, il s'agit de propositions chinoises. Souvent des alternatives bon marché, mais ici et là surgit aussi une marque premium chinoise — regarde du côté de Xpeng ou Hongqi. Ça n'a pas toujours été le cas : dans les années 80, c'étaient surtout les marques de luxe japonaises qui avaient le vent en poupe. La prospérité économique a poussé Toyota à lancer Lexus, Honda a fait pareil avec Acura, Nissan avec Infiniti… Ah oui, et Mazda avec Amati.
Ama-qui ?
Si tu te dis « Ama-qui ? », ce n'est absolument pas de ta faute. L'histoire remonte à la fin des années 80, une époque où le secteur automobile japonais connaissait une ascension fulgurante. D'un côté, des facteurs externes y contribuaient, comme un accord avec les marchés d'exportation qui stimulait la monnaie locale, le yen. De l'autre, le secteur auto pouvait aussi se féliciter lui-même : pendant la crise pétrolière précédente, le Japon était le pays par excellence pour proposer des voitures familiales fiables et économes sur des marchés qui ne produisaient que de gros buveurs d'essence — lire : les États-Unis.
Une fois l'économie américaine remise sur pied, les constructeurs japonais avaient donc des tonnes d'argent et de notoriété pour offrir quelque chose de neuf à leur marché d'exportation favori : des voitures de luxe. Pour cela, ils préféraient créer des sous-marques distinctes, et Mazda en avait une aussi : Amati. Le nom a été révélé au grand public en 1989 et les plans étaient ambitieux. On parlait d'emblée de trois modèles : les Amati 300, 500 et 1000.
(Presque) toutes les traces effacées
La marque de luxe de Mazda devait commencer par ce dernier, car l'Amati 1000 devait être en quelque sorte leur « Lexus LS ». Compte donc ici aussi sur une berline destinée à marcher sur les plates-bandes de la Mercedes S-Klasse et de la BMW 7 Reeks. Quelques premières images de cette Amati 1000 sont même parvenues à la presse. Mazda avait en outre développé un tout nouveau moteur W12 pour le modèle — parfaitement : des années avant que le groupe VW ne commercialise son W12 ! Mais tout cela n'a pas suffi : Amati n'était pas destinée à faire long feu.
En 1992, Mazda a officiellement annoncé l'abandon d'Amati. Le vent économique avait déjà tourné et, tandis que les concurrents Toyota, Nissan et Honda avaient assez d'élan pour maintenir leurs marques de luxe en vie, Mazda ne pouvait tout simplement plus financer le lancement. Le constructeur éprouvait même une telle honte autour de cette promesse non tenue qu'il a immédiatement commencé à effacer toute trace d'Amati de ses archives. Chez Mazda, il n'en reste donc plus rien. Même si quelques descendants sont peut-être tout de même sortis de cette courte aventure.
En effet, en cette même année 1992, Mazda a dévoilé la Xedos 6, qui devait selon les dires devenir l'Amati 300. Un an plus tard suivait la Xedos 9, soupçonnée d'avoir été conçue à l'origine comme l'Amati 500. En 1995 est arrivée la big daddy Mazda Sentia, qui présentait apparemment de nombreuses caractéristiques issues des images — entre-temps disparues — que Mazda avait jadis diffusées de l'Amati 1000… À un détail près : la Sentia n'a jamais reçu de moteur W12.
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