C'est la panique chez les fans d'auto : BMW a dévoilé une nouvelle Série 3. Ça, en soi, ce n'est pas un problème. Sauf que cette nouvelle Série 3 ressemble comme deux gouttes d'eau à l'i3. Vous risquez donc de confondre les deux sur la route, mais heureusement, on est là pour vous aider.
BMW vient de dévoiler sa toute nouvelle Série 3, mais il y a des chances que ça vous ait échappé. Vous avez peut-être vu passer des images de cette toute nouvelle Série 3 en pensant simplement regarder l'i3, déjà connue depuis un moment. Le modèle à moteurs thermiques ressemble à ce point à son alternative électrique, et ce malgré le fait que les deux BMW reposent sur des bases techniques totalement différentes. Heureusement, quelques astuces permettent de les distinguer.
Face avant : où se cache l'œillet de remorquage ?
Commençons d'emblée par l'un des angles les plus ardus : la face avant. Les deux BMW se ressemblent tellement que même la forme des optiques est identique. De nuit, c'est donc peine perdue. La calandre n'aide pas davantage de jour : elle est fermée dans les deux cas, tandis que la vraie grille de radiateur se trouve dans le bouclier. Sur l'i3 comme sur la Série 3, elle s'ouvre ou se ferme par des lamelles en fonction du besoin de refroidissement.
Trouver des différences n'est donc pas simple, mais elles existent. Le capot avant est légèrement différent : celui de l'i3 semble s'incurver un peu plus en s'éloignant du nez. Dans le bouclier, la ligne d'accent venant de la prise d'air latérale se prolonge harmonieusement dans le bord noir de la grille de radiateur sur l'i3, alors qu'elle ne rejoint pas ce bord sur la Série 3. Mais le détail le plus parlant, c'est le cache de l'œillet de remorquage : sur l'i3, il se situe au bord de la grille de radiateur, tandis que sur la Série 3, il est légèrement au-dessus… Attention, cela ne vaut que pour les versions dotées du pack M Sport. En configuration de base, même nous, on s'y perd.
Profil : des proportions différentes
Dans ce cas, il faut regarder de profil. C'est là qu'on distingue le plus facilement les deux berlines BMW. La Série 3 affiche des proportions nettement plus classiques, avec un capot plus long, un pare-brise plus vertical et une ligne de toit légèrement plus plongeante que l'i3. Logique : sous le capot de la Série 3, il faut loger un imposant six cylindres, pas sur l'i3. Cette dernière embarque en revanche un pack de batteries sous le plancher. Pour préserver la garde au toit des passagers arrière, la ligne de toit doit donc remonter.
Grâce à ces différences, la Série 3 paraît d'ailleurs nettement plus longue que l'i3, mais l'écart réel est étonnamment mince. La berline thermique mesure 4.765 millimètres de long, l'électrique 4.760 millimètres — à peine 5 millimètres de moins. En largeur, l'écart se creuse un peu plus : l'i3 affiche 15 millimètres supplémentaires. Mais c'est surtout la hauteur qui diffère : le modèle électrique est 25 millimètres plus haut.
Face arrière : espérer des sorties d'échappement
Vu de l'arrière, il faut un peu de chance. Si vous tombez sur une Série 3 de type M350 xDrive, impossible de se tromper : elle arbore quatre sorties d'échappement dans son bouclier arrière. Pas de doute, ce n'est pas un VE. Mais face à une 318 ou une 320, celle-ci affiche aussi peu d'embouts d'échappement visibles qu'une i3 électrique.
Là encore, tout se joue dans les détails, comme le cache de l'œillet de remorquage. Sur la Série 3, il se trouve à la jonction entre le bouclier couleur carrosserie et le diffuseur noir. Sur l'i3, il est entièrement intégré dans le diffuseur noir. C'est d'ailleurs exactement l'inverse de la disposition à l'avant. Encore faut-il s'en souvenir…
Intérieur : palettes ou pas
Et si vous êtes assis derrière le volant de l'une des deux sans savoir laquelle ? Bon, on a du mal à imaginer comment vous en êtes arrivé là, mais heureusement, il existe une vraie différence. Même la 318 de base semble recevoir des palettes de changement de vitesse derrière le volant, alors que l'i3 n'en a pas — même pas pour la régénération au freinage. De plus, la Série 3 dispose d'une sorte de cache derrière le volant, absent sur l'i3.
Vous voilà donc armé pour distinguer chaque i3 croisée sur la route d'une nouvelle Série 3. Enfin, à condition d'avoir quelques minutes devant vous et de pouvoir observer de très près… Soyons honnêtes : nous aussi, on va certainement les confondre de temps en temps.
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