Land Rover a présenté un tout nouveau Defender très spécial : un modèle doté d'un 'Flight Mode'. Peut-il voler d'une simple pression sur un bouton, ou bascule-t-il votre smartphone en mode avion dès que vous montez à bord ? Que nenni, l'indice se cache dans le nom de la voiture : le Defender Dakar !
Le nouveau Defender se décline désormais dans une foule de versions. Outre une version courte (la 90), une version longue (la 110) et une version encore plus longue (la 130), on a déjà vu défiler des moteurs allant de quatre à huit cylindres. En plus du Defender V8 classique, il existe désormais une variante Octa encore plus puissante qui a d'ailleurs servi de base à la voiture avec laquelle la marque participe au Rallye Dakar. Avec un certain succès d'ailleurs, il était donc temps de fêter ça.
Une voiture de rallye Dakar homologuée pour la route
C'est précisément la mission de ce Defender Dakar, mais avant de zapper : il ne s'agit pas d'une énième édition spéciale du modèle. En un sens, il ressemble au Defender Trophy qui, sous la carrosserie, n'est en réalité qu'un Defender diesel. Mais le Defender Dakar va bien plus loin. Vous avez sous les yeux une version homologuée route de la D7X-R de rallye, avec des passages de roue généreusement élargis, des spots sur le toit et des pare-chocs surélevés. À l'arrière, la célèbre roue de secours a disparu. La raison est simple : elle est désormais montée à l'intérieur.
Sous la carrosserie aussi, tout repose sur la technique de la D7X-R, à commencer par le moteur V8 essence de 4.4 litres. Détail piquant : selon le règlement de la catégorie de course, ce moteur ne peut produire que 400 ch dans la voiture de rallye, mais dans le Defender Dakar homologué route, il grimpe allègrement à 635 ch ! Il est donc aussi puissant que le Defender Octa avant sa dernière mise à jour. Et c'est là que ça se corse, car en principe, ce Dakar est la version routière d'une voiture de rallye basée sur un Defender routier… Bref, la suspension modifiée avec des amortisseurs Bilstein reste nettement différente, tout comme l'intérieur avec ses deux baquets.
Ou plutôt 'Landing Mode' ?
Les Britanniques adaptent aussi les modes de conduite du Defender Dakar avec deux nouveaux réglages : Dune et Gravel. Le véhicule reçoit également un 'Flight Mode' à part, même si 'Landing Mode' serait secrètement un nom plus approprié. Ce mode est lui aussi repris de la D7X-R, où il ne fait pas vraiment voler la voiture, mais lui permet de mieux encaisser l'atterrissage après un saut de dune. Pour cela, la chaîne de transmission déploie toute une série d'astuces que vous pourrez désormais utiliser sur la voie publique. Des nids-de-poule et des dos-d'âne, ce n'est pas ça qui manque !
Combien il faudra débourser pour essayer tout ça par vous-même, Land Rover ne le révèle pas encore. Tout ce que l'on sait, c'est que le Defender Dakar sera produit en série limitée. Ils ne précisent même pas combien d'exemplaires seront mis sur le marché. Affaire à suivre…
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