Ce ne sont pas uniquement les constructeurs chinois qui multiplient les usines en Europe de l'Ouest : les fabricants de batteries suivent le mouvement. CATL en fait partie, et vous avez tout intérêt à garder un œil dessus, vu qu'aucune autre entreprise au monde ne produit autant de petites batteries. Le groupe annonce maintenant que son usine américaine – avec l'aide de Ford – est enfin opérationnelle.
« Louez le plan »
Trois ans, un scandale politique, un investissement divisé par deux et 19,5 milliards de dollars d'amortissements plus tard : l'usine de batteries de Ford et CATL dans le Michigan tourne enfin. Détail marquant : CATL n'en est pas le propriétaire, mais le fournisseur de technologie. Une question avant tout juridique, histoire de ménager la présidence actuelle. Car si Ford est bien propriétaire, il paie à CATL une licence pour utiliser sa technologie de batteries LFP.
Un cas typique de « louez le plan ». Malin, car CATL reste ainsi hors de la ligne de mire des politiciens américains, pas franchement fans de tout ce qui porte l'étiquette « Made in China », tout en plaçant des batteries « CATL » dans des appareils de premier plan. Et pas seulement dans les VE de Ford, mais aussi dans des batteries domestiques, entre autres.
L'Europe aussi est sur la carte
Les États-Unis ne sont d'ailleurs pas le seul terrain de conquête de CATL. En Europe aussi, l'entreprise est en pleine expansion. Et c'est là que ça devient vraiment intéressant. Car si en Amérique CATL ne peut que prêter sa technologie – les usines en propre y étant politiquement impensables –, chez nous, le groupe construit tout simplement sa propre boutique. À Debrecen, en Hongrie, une usine d'une capacité annuelle prévue de 100 GWh et 9 000 employés est prête à fournir des grands noms comme BMW, Stellantis et Volkswagen. Les premières cellules sortiront de la chaîne cette année encore. Pas de montage sous licence, pas d'auditions au Congrès, juste une gigafactory chinoise sur le sol européen.
Mais il y a encore mieux : à Saragosse, en Espagne, CATL a lancé une joint venture fifty-fifty avec Stellantis pour une usine LFP de 50 GWh, capable de fournir des packs de batteries pour jusqu'à un million de voitures électriques par an. C'est donc quasi une certitude : ce n'est pas Bosch, mais bientôt CATL qui deviendra le plus grand fournisseur du secteur automobile. À moins de vous appeler BYD, évidemment – parce que dans ce cas, vous fabriquez tranquillement votre propre « blade battery ».
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