S'il y a bien une tendance qui s'est remise sous les projecteurs ces derniers mois, c'est la conduite autonome. La techno avait fait un petit séjour sur la banquette arrière – éclipsée par la course à l'électrification des constructeurs – mais elle a repris le volant. Pas seulement chez Mercedes, BMW et Tesla : Ford aussi met la main à la pâte et opte pour un entre-deux étonnamment abordable : BlueCruise.
Un entre-deux, vraiment ?
Bon, la voiture autonome n'a rien de neuf. Le régulateur de vitesse existe depuis plus longtemps que la télé couleur et, ces dix dernières années, pratiquement n'importe quelle voiture peut être équipée d'un assistant de maintien de voie (oui, même une Dacia). Le grand fossé entre une voiture que vous conduisez avec assistance et une voiture que vous ne devez plus conduire du tout se résume à un point : devez-vous encore tenir le volant, oui ou non ? Enfin, c'est ce qu'on croyait, car Ford introduit une étape intermédiaire. BlueCruise est un assistant autonome qui vous dispense légalement de tenir le volant, sans pour autant être une technologie totalement autonome. ¿Que?
Suivez le raisonnement : Ford estime que conduire, c'est fun, mais que l'autoroute, beaucoup moins. C'est précisément là que la marque à l'Ovale bleu concentre ses efforts avec BlueCruise. Prenez l'autoroute au volant d'un modèle équipé de BlueCruise (de la Puma au Ranger pick-up en passant par la Mach-E), et il y a de fortes chances que votre Ford vous invite à lâcher le volant. À l'heure actuelle, plus de 95% des autoroutes nationales sont des "zones bleues" et le système est homologué dans 16 pays européens, dont la Belgique et nos voisins. Ford applique au passage un principe qui pourrait éviter bien des situations gênantes. Vous savez, le fameux "mains libres, yeux ouverts"…
Ford BlueCruise en pratique
Pendant les trois mois où nous avons accueilli la Puma Gen-E dans notre garage d'essai, nous avons testé le système en long et en large. Impossible de le prendre en défaut : on entre sur l'autoroute, la Puma propose de céder le contrôle et tout le combiné d'instrumentation vire au bleu pour signifier clairement que la Ford a pris les commandes. À partir de là, votre Ford attend de vous que vous gardiez un œil sur la route (même si la marge pour détourner le regard est généreuse), mais vous pouvez en principe manger votre sandwich autoroutier ou tricoter une écharpe sans être harcelé pour reprendre le volant – même si Ford ne recommande pas exactement ça.
BlueCruise a toutefois une limitation importante. Si le système autorise la conduite mains libres sur autoroute, il est incapable de changer de voie de manière autonome. Direction le sud de la France ? Aucun souci. Mais sur nos autoroutes belges où il faut changer de bande toutes les cinq secondes, la valeur ajoutée est plutôt limitée. Soit vous passez votre temps à "overruler" le système pour changer de voie (après quoi il lui faut quelques secondes pour se réactiver), soit vous devenez cet éternel squatteur de la bande de gauche ou du milieu. On vous l'accorde : rouler simplement à droite avec le système activé, c'est possible – et c'est en principe le plus reposant. Mais soyons honnêtes : personne ne roule pour le plaisir à 90 km/u dans une colonne de camions… même de façon autonome.
Ford BlueCruise vaut-il son prix ?
C'est la question à environ 1.000 euros, enfin 1.450 euros pour être exact. Car c'est la somme à débourser pour BlueCruise dans votre Ford. Face au système FSD de Tesla, qui frôle les 10.000 euros, c'est une aubaine (aujourd'hui, Tesla propose toutefois un abonnement à 99 €/mois). Mais BlueCruise est loin d'être aussi autonome… même si Ford laisse la porte entrouverte.
Ford précise en effet que le système peut être mis à jour via des mises à jour over-the-air. Le constructeur peut ainsi, d'une part, couvrir ces derniers pourcents d'autoroute où le système ne fonctionne pas encore et, d'autre part, rendre BlueCruise encore un peu plus autonome à l'avenir. On pense surtout à l'ajout du changement de voie automatique. Si BlueCruise en devient capable, vous aurez, pour un investissement minime, l'expérience autoroutière ultime. Ford tient donc de l'or entre ses mains. Enfin, du bleu entre ses mains…
Lisez ICI la partie 1 de notre essai longue durée de la Ford Puma Gen-E
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