Un moteur derrière les occupants, une transmission intégrale et un gros turbo. Il y a peu de chances que vous associiez ces trois éléments à Honda, et encore moins à une hatchback compacte de Honda. Pourtant, en 1998, la marque a complètement déraillé avec la deuxième génération de la Z.
Comme une GR Yaris… mais en différent
Faisons un petit tour dans l'illustre histoire de Honda. En 1970, Honda dévoile la Z, un minuscule coupé/hatchback 2 portes qui n'était proposé en Europe que sous le nom Z600, avec un bicylindre de 598 cc. Ce qui lui manquait en espace et en punch mécanique, il le compensait largement par son comportement routier jovial. La carrière de la Z originale fut de courte durée (de 1970 à 1974), mais à la fin des années 90, quelque chose d'étrange s'est produit. Une équipe d'ingénieurs chez Honda a vu le développement de la Honda Life et a décidé : cette voiture doit aussi exister en deux portes et à moteur central.
Quel saké ils venaient de boire, ça reste un mystère pour nous aussi. Mais ça rappelle forcément la Toyota GR Yaris. Bon, cette hatchback-là est née pour l'homologation en rallye. La Honda Z de 1998, elle, est née surtout parce que Honda n'avait pas peur d'expérimenter…
Sur la plateforme d'un camion
Qualifier la deuxième génération de la Honda Z d'expérience est un euphémisme. Car oui, elle partage ses gènes avec la Honda Life, mais non, en réalité il ne restait pratiquement plus rien. Elle a adopté des allures de crossover, s'est passée de deux portes et a récupéré le châssis d'un Honda Acty. Pour ceux qui ne connaissent pas, c'est un minuscule camion Honda qui tombe sous la réglementation kei-car. Un point de départ pour le moins… singulier.
Le fun ne s'arrêtait pas là. Les ingénieurs ont logé un moteur sous la banquette arrière de la Z : trois cylindres, 656 cc, disponible avec turbo. Dans ce cas, on parlait du "Hyper 12-Valve Intercooled Turbo Engine". Avouez, ce genre de nom, on rêve secrètement de le voir inscrit sur le flanc de sa Honda. Avec 64 ch (conformément à la réglementation kei-car), ce n'était pas une bombe, mais la transmission intégrale, la répartition des masses 50:50, les freins à disque aux quatre roues et le différentiel autobloquant sur l'essieu arrière prouvent que chez Honda, on aimait bien le pilotage. Pourquoi la Z était-elle alors livrée de série avec une boîte automatique à quatre rapports ? Ça, c'est un mystère.
"Super Emotion"
Tout comme la Z originale, la deuxième génération a aussi eu droit à une courte existence. En 2000 est apparu le très populaire pack "Super Emotion" (encore un nom délicieux) qui offrait à la Z des pare-chocs couleur carrosserie, un lecteur CD et des vitres teintées. Ce pack a eu tellement de succès qu'à partir de cette année-là, tous les modèles Turbo ont aussi reçu des pare-chocs couleur carrosserie.
En 2002, l'histoire de la deuxième génération de la Z était déjà terminée. Des normes d'émission plus strictes au Japon ont poussé Honda à débrancher la prise de cet engin unique. En secret, on voit la Honda E électrique comme la descendante spirituelle de cette Z. Également une Honda compacte avec une courte carrière…
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