Lexus gaat verder waar Audi opgeeft. Momenteel is die laatste als enige van de Duitse Drie namelijk actief in het B-segment met de A1 en de Q2, maar beide modelletjes krijgen na hun huidige generaties geen opvolgers meer. Dan zou eigenlijk alleen nog de DS 3 overblijven als compacte premiumspeler, maar niet als het van Lexus afhangt.

Wie herinnert zich hem nog, de Lexus CT 200h? Vermoedelijk best veel mensen, want als goedkoopste Lexus van zijn tijd was hij natuurlijk ook één van de populairste van zijn tijd. Die tijd duurde trouwens best lang, want het merk bouwde de hybride hatchback van 2011 tot maar liefst 2022. Dan verdween de CT stilzwijgend uit de catalogus zonder rechtstreekse opvolger. Daar lijkt nu echter toch nog verandering in te komen… Of toch ongeveer.

Lexus is zo’n zeldzame constructeur die buiten de lijntjes durft te kleuren. Kijk bijvoorbeeld maar eens naar het design van hun LC, en maak jezelf wijs dat andere merken zoiets in 2017 in hun catalogus hadden durven plaatsen met een hybride aandrijflijn onder de kap. Tussen al hun goede ideeën zit er echter heel af en toe ook eens zo’n concept dat andere constructeurs niet ontwikkelden simpelweg omdat het nergens op slaat.

We moeten het je niet vertellen: de Toyota-groep springt met lichte tegenzin op de elektrische trein. Niet dat de Japanners afkerig staan tegenover elektrificatie: al ettelijke decennia zijn ze de hybridespecialist bij uitstek. Toch is een elektrisch model onvermijdelijk. Na de Toyota bZ4X is dit dus Lexus’ luxeversie. Of is dat deze auto te simpel samengevat?

In 2014 gooide Lexus zijn strategie even over een andere boeg. Na tweeënhalf decennium steengoede nicheproducten in elkaar geschroefd te hebben, besloten de Japanners mee te gaan spelen in het populairste segment van het moment: dat van de (soort van) compacte SUV’s. De NX was geboren, en die had zo’n bevredigend effect op de verkoopcijfers dat een tweede generatie midden 2021 niet kon uitblijven. De markt evolueert echter snel, en daarom is het na anderhalf jaar alweer tijd voor een kleine update.

We zouden het bijna vergeten, maar Lexus gaf bijna 20 jaar geleden de aanzet voor een belangrijke stroming in de autosector. Zie je vandaag namelijk een hybride premiumauto, dan heb je dat deels te danken aan deze eigenzinnige Japanners. Zij lanceerden in 2005 de eerste hybridewagen in het luxesegment in de vorm van de RX 400h. Die bracht een vleugje milieuvriendelijkheid naar de wereld van de grote SUV’s, en die nalatenschap wordt nu verdergezet met de komst van de nieuwe RX.

Als er één constructeur is die graag #SaveTheManual scandeert, dan is dat wel Toyota. Zo trakteerden de Japanners hun Supra tegen de verwachtingen in toch nog op een manuele versnellingsbak, drie jaar na zijn lancering.

Lexus is een clubje voor en door eigenzinnigaards, en dat heeft zo zijn voor- en zijn nadelen. Zo hebben de Japanners vaak jaren voorsprong op hun concurrenten wanneer het op design aankomt — kijk maar eens naar een IS 300h en maak jezelf wijs dat die tien jaar geleden ontworpen werd — maar houden ze soms ook halsstarrig vast aan bepaalde zaken die écht niet beter zijn.

Een half jaartje geleden trakteerde Lexus de UX 250h, zijn compacte crossover, op een subtiele facelift. We zeggen daar bewust ‘UX 250h’ en niet over het algemeen ‘UX’, want terwijl de hybrideversie strakgetrokken werd, bleef de zuiver elektrische UX 300e onaangeroerd.

Denk je aan premiumsedans in het E-segment, dan komen vooral de BMW 5 Reeks, Mercedes E-Klasse en Audi A6 naar boven. Met een beetje geluk overweeg je ook even een Jaguar XF, maar veel verder denkt de doorsnee premiumkoper niet. Dat is jammer voor deze Lexus ES, want daardoor zien we dit knappe ding maar zelden in ons straatbeeld verschijnen. Daar wil Lexus wat aan doen door de ES precies daar bij te punten waar nodig, en dat is voor ons reden genoeg om hem nog eens in beeld te brengen.