Het leasingwonder van Volkswagen krijgt dit jaar nog een nieuwe generatie. De - officiële - voorstelling daarvan is normaal gezien volgende maand en op het Autosalon van Parijs zullen we hem voor het eerst in het echt zien. Toch weten we al bijna alle details dankzij een gelekte technische presentatie uit China.

Audi presenteerde in 1996 de Audi A3, een compacte, betaalbare hatchback. Het antwoord van Mercedes daarop was de A-Klasse. Hoewel het slim was van het merk met de ster om zo snel op de A3 in te spelen, kon de A-Klasse nooit tippen aan de rekel met de vier ringen. Vooral de styling van de eerste generatie A-Klasse was op zijn minst uniek te noemen. Mercedes zette die fout recht in 2012 met de nieuw generatie A-Klasse, een visueel meesterwerk tegenover de vorige generatie die een jongere generatie aanspreekt.

We konden het uiterlijk al allemaal met onze ogen toe voorstellen, maar hier is-ie nu. Met de looks van de C-Klasse Berline - die zelf lijkt op een gekrompen S-Klasse - ziet de nieuwe stationwagen van Mercedes er een stuk dynamischer uit dan zijn voorganger. Qua uiterlijk misschien geen revolutie, onderhuids neemt de wagen enkele serieuze stappen voorwaarts in de toekomst.

Ditmaal komt het lek van down under. Enkele Australische media gingen iets te los om met het embargo van Mercedes. Al klagen we niet, want daardoor kunnen we nu al de nieuwe C-Klasse Break bekijken. Niet geheel onverwachts neemt hij grotendeels de looks over van de C-berline.

Hier zijn alvast de gelekte plaatjes. Meer info volgt later op de dag:

De vijf sterren van de C-klasse zijn geen verrassing. Mercedes pronkt graag met zijn veiligheidssnufjes, ook op de minder grote modellen. Dat hij stevige deelscores haalde, viel dan weer wel op. 92 procent voor volwassen inzittenden, 84 procent voor kinderen, 77 procent voor voetgangers en 70 procent voor de aanwezige assistentiesystemen.

Jaguar toonde zopas het eerste beeld van de nieuwe XE in the flesh. Hoewel het nog steeds een hevig gecamoufleerde testwagen is, krijg je voor het eerst toch een globaal beeld te zien. Het is trouwens ook niet toevallig dat de camouflage de botten van de kleinste Jag laat zien. Het Britse merk wilt dan ook focussen op de geavanceerde lichtgewicht carrosserie uit aluminium, één van de verkooppunten van de XE.

Veel verschil met de huidige Passat zit er echter niet in het nieuwe model, een strategie die we intussen van Volkswagen gewoon zijn. Op de beelden gaat het om een verlengde Magotan, in Europa kennen we geen Passat met verlengde wielbasis. Ook het interieur zou niet zoveel afwijken van het huidige. De designers scherpten de hoeken wat aan met hun potloden en bekwamen zo een iets moderner dashboard. Ook zien we dat het er iets meer premium wil gaan uitzien, vanwege de gebruikte materialen.

Het is niet uitzonderlijk dat een constructeur een middenklasser verlengde voor de Chinese markt. Audi doet het ook al jaren met de A4 en BMW met de 3 Reeks. Al kan je deze verlengde C-Klasse meer dan ooit onder de noemer 'Baby S-Klasse' catalogeren. Maar liefst acht extra centimeters zijn er tussen de wielen gekropen waardoor de totale lengte van de wagen op 4,77 meter ligt. Toegegeven daarmee is hij nog steeds een stuk kleiner dan de mastodont uit Mercedes-stal.

Een mix van het ruige van de CLA 45 AMG met de sierlijke looks van de S-Klasse, zo kan je de toekomstige C-Klasse in AMG-uitvoering omschrijven.
De typische vierkante uitlaten blijven bestaan - ooit stonden ovalen uitlaten nog synoniem met AMG - en buiten de bredere schorten en voorbumper is het allemaal best subtiel.

Gloednieuw is hij, de M235i van BMW. De kleine sedan krijgt in zijn topvariant een 3.0 liter zes-in-lijn mee met 325 pk en 450 Nm. Zet die cijfers naar de 425 pk en 505 Nm van de Lexus IS F en het lijkt een ongelijke strijd. Maar niets is minder waar. De M235i bewijst het nut van een laag gewicht en goed gebruik van turbo's.

Voor welke van de twee zou jij kiezen?