Welk model het ook is; als piepjonge petrolhead zie je de auto van je ouders vaak als hun coolste bezit. Zelfs wanneer het een zilvergrijze Opel Vectra B was — ondergetekende spreekt uit ervaring — beeldde je je nog steeds levendig in dat je zelf in die auto zou kunnen rijden en er al die treurige kinderfietsjes met zijwieltjes op de speelplaats mee zou inhalen. Hebben je ouders echter toevallig een Mercedes-AMG GT, dan kan dat gewoon.

Mercedes’ elektrische ambities gaan een beetje alle kanten uit tegenwoordig, en neem het ze maar eens kwalijk.

Een kleine drie jaar geleden pakte Mercedes uit met een primeur in Europa. Zo had het de goedkeuring gekregen om zijn Drive Pilot-systeem open te stellen in Duitsland, waardoor de S-Klasse en EQS met dat systeem aan boord in essentie volledig autonoom konden rijden. Dat mochten ze echter maar in heel specifieke omstandigheden doen want het gebruik was beperkt tot bepaalde stukken snelweg terwijl je het stuur ook maar langdurig kon loslaten aan snelheden tot 60 km/u.

In 2021 begonnen ze bij Mercedes aan een nieuw, elektrisch hoofdstuk. Op de eerste bladzijde van dat hoofdstuk pronkte de EQS want dat was de eerste auto van het merk die mocht uitpakken met een uitsluitend elektrisch platform, én de eerste die de aalgladde ‘One Bow’-designtaal aangemeten kreeg.

Wanneer Mercedes zijn nieuwe SL onthulde, pakte die uit met een hele reeks primeurs. Zo was hij de eerste SL ooit die af-fabriek met vier zitplaatsen verkrijgbaar was, de eerste die je met vierwielaandrijving kon krijgen en de eerste met een plug-inhybride aandrijflijn in zijn gamma.

Mercedes heeft een naam hoog te houden op vlak van kwaliteit. Met name in de jaren ’70, ’80 en nog een beetje ’90 stonden hun auto’s erom bekend ronduit onverwoestbaar te zijn, vooral indien er een turboloze dieselluiaard voorin lag. Zo zie je zelfs vandaag naar ’t schijnt nog flink wat 200D’s rondrijden in pakweg Noord-Afrika, waar ze honderdduizenden tot zelfs miljoenen kilometers meedraaien als taxi… Maar een paar decennia en flink wat elektrificatie later, staat de Mercedes-ster nog steeds voor die betrouwbaarheid?

Heeft je portemonnee het punt bereikt waarop je liever gereden wordt dan dat je zelf achter het stuur kruipt, dan kan je altijd terecht bij de Duitse Drie. Zo vind je in de bescheiden hoek de Audi A8 en in die andere hoek — je weet wel welke hoek, patser — de BMW 7 Reeks.

De nieuwe Mercedes SL is een interessant model, want die vervangt meer dan alleen de vorige Mercedes SL. Daarnaast moet hij namelijk ook een antwoord bieden aan zij die voorheen een Mercedes-AMG GT Roadster hadden staan, én aan zij die liever in een S-Klasse Cabriolet rondreden. Enerzijds moet de nieuwe SL dus sportiever dan ooit zijn terwijl hij anderzijds het toonbeeld van luxe moet uitstralen… En wat straalt er meer luxe uit bij Mercedes, dan een ‘Maybach’-versie.