Mogen we eerst even wegdromen naar die jaren 70? De geur uit de Golf I gooit ondergetekende direct terug naar zijn eerste auto. De geur van de destijds gebruikte materialen verwaait niet na zoveel decennia. Verder hebben we voor ons een goed onderhouden Golf GTI van de eerste generatie met een tikkeltje veel kilometers op de teller. Dat zorgt voor de gebruikelijke mankementen, zoals de motortemperatuur die snel oploopt. Ook de vijfde versnelling is moeilijker te vinden. En na onze fotoshoot stelden we vast dat ook de accu haar beste tijd gehad heeft, met startkabel-starten als gevolg.

Relatief betaalbaar, zo'n LEAF. Maar evengoed redelijk braaf, in de looks. Maar daar kan verandering in komen, want Nissan besloot de LEAF een nog aantrekkelijker uiterlijk te geven door hem een Nismo-hemdje aan te trekken. Eerder toonde Nissan de aanpassingen al op een studiemodel, nu is er een productiestart.

Dat Japanners er een geheel eigen filosofie op nahouden hoeven we jullie niet te vertellen. En dat is maar goed ook. Want de autosector kan dat tikkeltje diversiteit in tijden van grote concerns en vergaande uniformiteit best gebruiken. Toch kan je je de vraag stellen of de ingenieurs bij Honda ditmaal niet té ver zijn gegaan. Want nog ongeacht hoe deze vijfde generatie Civic Type R zich laat rijden, de olifant in de kamer zijn zijn looks die letterlijk niemand onbewogen laten.

Een strijd tussen eeuwenoude titanen is het, die van de ultieme hothatch. Eens elke vijf werpt er zich echter een uitdager in de strijd. Vaak met een matig succes.

Voor die groep is Seat momenteel bezig met het ontwikkelen van de Seat Leon ST Cupra R die er nog eens 35 paarden bij kletst. Wayne Griffiths, verkoop- en marketing-baas bij de Spaanse tak van de Volkswagen Groep, heeft de ontwikkeling van dit “prototype” bevestigd bij onze collega’s van Auto Express.

Audi maakt nog altijd gebruik van de 2.5 TFSI motor. Je weet wel, de vijfcilinder. Iets waar wij niet rouwig om zijn, want de veelvuldige laureaat van de Engine of the Year verkiezing stelt nog altijd niet teleur. En zijn einde heeft hij ook nog niet gezien, want Audi kietelde het vermogen op van 367 naar 400 pk. En daarmee wordt de Audi RS 3 Berline de krachtigste wagen in dit segment. Tot Mercedes binnenkort een nieuwe AMG-versie van haar A-modellen uitbrengt natuurlijk.

Toch is dat niet heel het verhaal. De N is in twee smaken verkrijgbaar. De "gewone" N met 250 pk en de rijker uitgeruste N met Performance Pack met 275 pk. Die laatste kost je 4.000 euro meer en zorgt er onder andere voor dat je 0,3 seconden sneller aan de 100 zit (6,1 seconden i.p.v. 6,4). Eigenlijk zit alles wat je nodig hebt al standaard op de snelle i30. Denk dan aan 18-duims velgen, automatische & gescheiden airco, LED koplampen, verwarmde stoelen voor, navigatie, DAB radio en ga zo maar door.

Maar dat is niet het enige. De Megane RS komt er in twee versies, net zoals zijn voorganger. De Sport-versie wordt de meer burgerlijke variant, voor de liefhebbers is er de cup-versie. Als je weet dat de vorige generatie veel van die cups verkocht, dan weet je waarom ze dat opnieuw zo uitbrengen.

Nog voor één dag de huidige Fiesta ST, want morgen haalt Ford het doek van de nieuwe generatie gebaseerd op de eveneens nieuwe zevende generatie Fiesta. Waardoor we niet anders konden dan dé hothatch van de laatste jaren een eervol saluut te geven. Want het staat nu al vast dat de ST zich kan nestelen in het rijtje van de eerste generatie Volkswagen Golf GTI en Peugeot 205 GTi 1.9. Met dank aan de je-ne-sais-quoi-factor die afstraalt van het triootje. Want stap in en na twee minuten voel je dat je beste maatjes gaat worden met zo'n Fiesta ST.

Dat hoefde dus niet lang te duren, Volkswagen prepareerde - alweer - een speciaal model van de GTI, ditmaal de knappe Golf GTI Clubsport S. Die deed even losjes iets meer dan één seconde van de tijd af die de Honda Type-R neerzette. Een Clubsport S is een gelimiteerde versie van wat we u nu voorschotelen.