Twee jaar geleden zette Europa zijn eerste stapjes op vlak van zelfrijdende auto's. Toen gaf het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt — want alles klinkt stoerder in 't Duits — namelijk toelating aan de Mercedessen S-Klasse en EQS om op bepaalde stukken snelweg en in bepaalde omstandigheden volledig autonoom te rijden. Daarmee haalden ze niet alleen autopilot-pionier Tesla in, maar lieten ze natuurlijk ook eeuwige concurrent BMW achter zich...

Wil je het toonbeeld van opulentie op je oprit, dan moet je bij Rolls-Royce zijn. Alhoewel: de exclusieve constructeur breekt al een paar jaar op rij zijn eigen verkooprecords, waardoor zijn auto’s in theorie jaar na jaar weer een beetje minder exclusief worden. Wil je dus écht een Rolls-Royce die niemand anders heeft, dan kan je gaan aankloppen bij de Bespoke-afdeling van het merk… zoals zoonlief in dit geval gedaan heeft.

Beeld je je een Bentley Continental in, dan moet dat er eentje met een W12-motor zijn, toch? Niet noodzakelijk, want de fabrikant biedt de GT der GT’s ook aan met een iets bescheidener V8-blok in het vooronder.

In luxeland zijn er eigenlijk maar drie namen echt van tel: Mercedes, BMW en Audi. Zo heeft die eerste al sinds jaar en dag de S-Klasse in de catalogus en zijn nieuwste generatie, gelanceerd in 2020, ontpopte zich al snel tot de ultieme limo. BMW’s 7 Reeks is echter nog nieuwer dan dat, want die liet zijn spraakmakende tronie voor het eerst zien in 2022.

Er was een tijd waarin een Rolls-Royce uit zijn perfect evenwijdige voegen moest barsten van het chroom, maar tijden veranderen. Zo kan je tegenwoordig ook bij de Britten terecht voor een verduisteringspakketje. Een paar jaar geleden voegden ze “na aanzienlijk intern debat” — echt waar — ‘Black Badge’-versies aan hun gamma toe, en zo kwamen de Tiktokkers en voetballers die een Rolls’ wilden ook weer aan hun trekken.

Zeg je bij ons “Toyota”, dan denken we doorgaans meteen aan brave gezinswagens à la Corolla met liefst ook een hybride aandrijflijn en een koffiemolenautomaat onder de kap. Ben je echt in een goede bui, dan associeer je het merk misschien met sportievelingen zoals de GR86 maar elders staat er wel meer gek gerief in de Toyota-catalogus.

Laat ons met de deur in huis vallen: waren wij als koningen geboren, dan werden we gereden in een Mercedes S-Klasse. Afhankelijk van hoe sterk we ons land onderdrukten was dat er dan misschien eentje met Maybach-opsmuk geweest, maar een S-Klasse was het zeker… En dat hoef je ze bij BMW eigenlijk niet te vertellen.

Na de Sweptail en de Boat Tail heeft Rolls-Royce er een nieuwe Coachbuild bij: de Droptail.

Volvo is traditiegetrouw het merk van de breaks, maar over de jaren heen waagden ze zich al aan allerhande carrosserievormen. Zo staan er tegenwoordig al aanzienlijk meer SUV's dan stationwagons in de catalogus en passeerden er ook al hatchbacks, coupés en hier en daar zelfs een cabrio de revue. Zet je die allemaal op een rijtje, dan merk je dat daar eigenlijk maar één serieus silhouet uit ontbreekt: dat van een MPV.

Geloof het of niet, maar 2003 is alweer 20 jaar geleden. Dat hebben niet alleen wij net even beseft, maar ook Bentley kijkt met enige weemoed terug naar het begin van de nillies. Daarom gaven ze hun Mulliner-afdeling de opdracht om een model in de bloemetjes te zetten dat toen gloednieuw was: de Continental GT… En dat doen ze — hoe kan het ook anders — door middel van een unieke one-off.