Bij Land Rover krijgen ze maar niet genoeg van hun klassieke Defender. Het model is namelijk al zeven jaar uit productie én vervangen door een gloednieuwe Defender, maar toch kunnen de Britten het niet laten om af en toe eens een nieuwe reeks op basis van de klassieker ineen te schroeven.

In 2019 vond Land Rover zijn meest iconische model opnieuw uit: de Defender. Het nieuwe exemplaar kwam er aanvankelijk in twee smaakjes, die net als de oer-Defender door het leven gingen als ’90’ voor het driedeurs model met korte wielbasis en ‘110’ voor het langere, vijfdeurs exemplaar.

In 2018 deed Jaguar eens gek en pakten ze met de I-Pace één van de eerste elektrische premium-SUV’s uit. Daar bleef het echter ook bij, want sindsdien heeft de constructeur letterlijk geen enkel gloednieuw model meer onthuld. Zo werden de Britten in de voorbije vijf jaar langs alle kanten ingehaald door de elektrische ambities van concurrenten, en hetzelfde geldt voor het al compleet EV-loze Land Rover. Hoog tijd dus om daar iets aan te gaan doen.

Dit jaar viert Land Rover feest. Het is namelijk 75 jaar geleden dat ene Maurice Wilks het silhouet van de allereerste Land Rover in het zand tekende, en de rest is geschiedenis. Zo is dat ene model inmiddels uitgegroeid tot een heel merk, waarin er nog steeds een spirituele opvolger te vinden is van het offroadertje waar het een driekwarteeuw geleden allemaal mee begon. En hoe vier je zo’n jubileum beter, dan door even terug kind te zijn…

Zegt iemand ‘Land Rover Defender’, dan schieten menig autofanaat nog droombeelden tebinnen van een rudimentaire offroader met een handmatig te bedienen tussenbak en geen geluidsisolatie tussen zijn flinterdunne aluminiumpanelen. Rijden was dan ook werken in het klassieke model, maar in de juiste handen maakte dat er een onoverwinnelijke terreinvreter van.

2016 betekende het einde van een tijdperk bij Land Rover. Toen rolde namelijk de allerlaatste klassieke Defender van de band, een model dat — mits hier en daar een lichte wijziging — al 68 jaar doorlopend in productie was. Een volledig nieuwe generatie vulde de leegte drie jaar later op, maar voor de liefhebber blijft de oer-Defender onvervangbaar.

We snappen het best: met je kroost van zes ben je al sinds mensenheugenis aangewezen op passieloze, zuiver functioneel vormgegeven bestelbusjes. Ruimte voor rijplezier is er zelden geweest, en de kans om je midlifecrisis de vrije loop te laten in autoland verdween al evenzeer als sneeuw voor de zon na de komst van nazaten nummer vijf en zes. Tot nu, want 31 mei 2022 is de datum waarop Land Rover ook jou de mogelijkheid biedt om je zuurverdiende centen uit te geven aan één impulsaankoop — net als de rest van de wereld.

We moeten er geen doekjes om winden: de nieuwe Land Rover Defender is een grondig andere auto dan zijn voorganger. Zo ziet hij er niet alleen een stuk moderner uit, maar is ook zijn comfort van een ander niveau en is het kinderspel geworden om ermee door de modder te waden. Binnenkort krijgt de Land Rover er echter nog een beetje inzetbaarheid bij, want dan komt er een achtpersoonsversie in het gamma te staan.

Binnen twee weekjes is het zover: dan wordt ook de meer dynamische Range Rover-fanaat getrakteerd op iets nieuws om van te dromen. Eind vorig jaar kregen we namelijk al de reguliere Range Rover in een gloednieuw jasje te zien, en binnenkort is het de beurt aan de Range Rover Sport. In aanloop naar zijn onthulling sturen de Britten alvast een aantal teaserafbeeldingen onze richting uit, en maken ze ons warm voor een ongezien spectaculaire lancering.

Bij de lancering van de nieuwe Defender bleek al snel dat de ontwerpers bij Land Rover een inschattingsfout gemaakt hadden. Dan hebben we het niet over dat veelbesproken ontwerp — want dat kunnen wij stiekem wel smaken — maar over het feit dat het dak er niet langer af kan. Zo kwam de Defender er als vanouds wel als korte ’90’ en langere ‘110’, maar op een heuse cabrioversie bleef het wachten. Tot nu, al zijn het nog niet de ontwerpers bij Land Rover zelf die tot inkeer gekomen zijn.