Autofans en Chine (partie 2) : IA, conduite autonome et même dans les airs : voici la voiture du futur selon Chery

Ce que nous avons vu au Chery User Summit à Wuhu va bien au-delà de la série de nouveaux modèles que nous avons découverts dans la partie 1 de notre récit de voyage. Chery a montré sa vision de la voiture du futur : dotée de son propre cerveau IA, de ses propres puces, de robotaxis, de chargeurs plus rapides qu'une pause café et même d'un avion électrique. Que nous réserve l'avenir ?

Plus un constructeur, mais une entreprise tech

Chery ne veut plus être un constructeur automobile, mais une entreprise technologique propulsée par l'IA : voilà le message qui résonne sur chaque estrade à Wuhu. Les chiffres doivent étayer ce discours. Jusqu'en août inclus, le groupe a vendu 1,91 million de véhicules, et jusqu'en septembre inclus, il comptait 858.524 véhicules à énergie nouvelle (NEV), soit des modèles électriques et hybrides rechargeables.

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Sur les huit premiers mois de l'année, Chery détenait 5,5 pour cent du marché mondial des NEV (le marché des véhicules à prise), ce qui lui vaut une place parmi les cinq plus grands groupes automobiles au monde pour les NEV. Que cette transition coûte cher, les dépenses en R&D de Chery Automobile, la maison mère d'Omoda et Jaecoo, le confirment : 6,67 milliards de yuans depuis le début de l'année (chiffres jusqu'en juin inclus), soit environ 880 millions d'euros et 28,3 pour cent de plus qu'un an plus tôt, principalement pour l'électrification, l'aide à la conduite et les cockpits intelligents.

Du temps en plus pour la pause café !

Le cœur battant de cette transition s'appelle CheryMind, un modèle d'IA maison pour ce que Chery appelle la « physical AI » : une IA qui ne se contente pas de rendre vos e-mails plus polis ou d'inventer des excuses en béton pour esquiver les invitations de votre belle-mère, mais qui pilote aussi des voitures, des robots et des avions. Un chatbot avec un permis de conduire, et un brevet de pilote en prime.

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Au sein du groupe aussi, l'IA a déjà changé les méthodes de travail, nous dit-on, notamment dans le développement des véhicules. Une série de 100 simulations pour la forme et la résistance aérodynamique d'un nouveau modèle prenait autrefois 21 jours. C'est désormais bouclé en une demi-journée, affirme Chery. Soit 42 fois plus vite, ce qui signifie que designers et ingénieurs attendent moins les résultats de calcul. Des pauses café en plus, alors ? Non, Chery veut qu'ils se consacrent au travail créatif. Le message qui l'accompagne : l'IA peut reprendre des compétences, mais pas remplacer l'humain. Dans les usines aussi, l'IA est d'ailleurs largement utilisée, mais nous y reviendrons dans notre prochain volet !

Des puces maison aux noms imprononçables

Le progrès technologique passe aussi par Ziwei, la nouvelle famille de puces de Chery. Une famille si rapide que les problèmes les plus complexes sont résolus en un, Ziwei, trois. Elle se décline en trois séries : la C pour la puissance de calcul, la S pour l'efficacité énergétique et la M pour le contrôle précis. La C100 est une puce automobile censée faire tourner un modèle d'IA de 100 milliards de paramètres directement dans le véhicule. La S1500 est une puce en carbure de silicium qui, selon Chery, atteint un rendement de pointe de 99,6 pour cent et fonctionne jusqu'à 200 °C. Et comme Chery produit déjà en série ses wafers en carbure de silicium de huit pouces, les coûts baisseraient de plus de 30 pour cent.

Pourquoi est-ce important ? Aujourd'hui, l'aide à la conduite de Chery tourne encore sur des puces d'autres fournisseurs, comme Nvidia. Pour le cockpit, Chery s'appuie sur Qualcomm, avec qui la collaboration autour de l'intégration cockpit et comportement routier a été élargie en avril. Le logiciel provient en partie de Momenta. Avec Ziwei, Chery veut maîtriser toute la chaîne : son propre silicium, son propre modèle, son propre logiciel.

Rouler sans les mains

Et ces puces doivent faire en sorte que vous aussi, vous puissiez grignoter des chips ou lire un livre en roulant. Chery fait en effet de grands pas en matière de conduite autonome, et nous l'avons constaté de visu. Nous avons roulé — enfin, « roulé » — de manière autonome à bord d'un Jaecoo 7 modifié. Un véhicule qui ne se contente pas de rouler de façon autonome, mais qui peut aussi se garer seul via une application : vous descendez à l'entrée du centre commercial pendant que votre voiture se trouve une place. Regardez notre vidéo sur Instagram. 

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Le système d'aide à la conduite de Chery s'appelle Falcon, et le degré d'autonomie dépendra du type de véhicule et du prix. Au-dessus de Falcon vient le Chery Driver Agent, une couche d'IA censée piloter l'aide à la conduite de manière plus intelligente.

Taper la causette

Dans le véhicule même, c'est Xiaoqi qui prend le relais, l'assistant IA de Chery, qui intègre tous les modèles courants du groupe via le cockpit Lingxi. À quel point un tel assistant vous comprend réellement, nous avons pu le tester lors du Chery User Summit dans le Super Intelligent Experience Lab d'Omoda et Jaecoo, où deux technologies étaient à l'honneur. SIVP permet à votre voiture de venir vers vous sur commande et de se garer toute seule, même dans des emplacements étroits et avec des obstacles sur le trajet — quelque chose que nous avons aussi vu au volant d'un Jaecoo 7. SIAS doit comprendre ce que vous voulez vraiment dire, même si une seule phrase contient plusieurs commandes, et pour cela nous avons pris place dans un Omoda 4. 

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Selon Omoda et Jaecoo, tout repose sur quatre compétences : comprendre les intentions, connaître les habitudes, percevoir les émotions et suivre les tendances. Il y a même des animaux de compagnie virtuels pilotés par IA. Nous avons testé SIAS dans un Omoda 4, et ça fonctionnait bien, sauf lorsque nous posions des questions plus complexes ou plusieurs questions à la fois. Sur ce point, une IA chinoise ressemble étrangement à un fonctionnaire européen : une question à la fois, s'il vous plaît.

Les grandes avancées en matière de conduite autonome nourrissent d'ailleurs de solides ambitions chez Chery : un robotaxi. Un taxi sans chauffeur qui ne vous bassine pas avec les embouteillages et la météo ? On signe tout de suite. D'ici 2030, le groupe vise 100.000 robotaxis dans le monde. Aux Émirats arabes unis, Chery devrait démarrer en 2027.

Charge complète en moins de sept minutes

Un robotaxi scotché pendant des heures à une borne ne rapporte rien, alors Chery travaille aussi sur ce qui se cache sous le plancher. La famille de batteries Rhino, présentée en mars, débute par une variante à électrolyte liquide qui, selon Chery, peut charger jusqu'à 1.200 kW, soit 500 km d'autonomie supplémentaire en environ huit minutes et une durée de vie de 5.000 cycles de charge. Lors de la conférence, les chiffres étaient encore plus impressionnants, mais il s'agissait alors du nouveau chargeur Volt-dragon de 1,44 MW : selon Chery, il charge de 10 à 97 pour cent en 6 minutes et 50 secondes et ajouterait 500 km d'autonomie en 5 minutes, ou en 8 minutes dans des conditions plus conservatrices. Pour quel véhicule exactement, Chery ne l'a pas précisé.

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La vraie musique d'avenir, c'est la batterie à état solide. La Rhino S atteint selon Chery 400 Wh/kg dans des cellules de 60 Ah, et l'Exeed ES8 devrait être le premier véhicule à rouler avec une batterie à état solide, avec validation en 2027. À plus long terme, Chery vise, avec une autre cellule de 600 Wh/kg, une autonomie de 1.500 km. Sur le papier, vous roulez de Bruxelles à Barcelone sans recharger, même si nous vous conseillons une pause pipi — de préférence dans une station-service sans toilettes à la turque à la française. Mais cela reste un objectif et non un chiffre confirmé, et sur la vitesse de charge de ces cellules, Chery est resté muet jusqu'ici. Des batteries au sodium figurent aussi au programme, mais elles servent pour l'instant au stockage d'énergie.

Tout le monde ne saute pas directement dans une voiture électrique, et Omoda et Jaecoo le savent parfaitement. Leur technologie SHS existe en hybride rechargeable (PHEV) et en hybride classique (HEV), et les marques affichent fièrement leurs records. Le Jaecoo 7 SHS-P a parcouru 1.333 kilomètres sur le circuit d'essai d'UTAC Millbrook au Royaume-Uni avec un seul plein et une seule charge, soit 11,14 pour cent de plus que son autonomie WLTP officielle. Et le Jaecoo 8 SHS-P a décroché en Indonésie, avec 1.660 kilomètres, un titre Guinness World Records pour l'autonomie combinée. À Wuhu, la première mondiale d'une batterie de 5 kWh dans l'Omoda 7 SHS-H était également prévue, un chiffre remarquable pour un hybride qu'on ne branche pas. Cette batterie plus grande assure, selon les marques, une conduite plus silencieuse, plus souple et plus puissante.

V2G : la bourse sur roues

L'idée la plus maligne est peut-être encore la voiture comme batterie domestique. Avec le V2G (vehicle-to-grid), votre batterie peut renvoyer de l'électricité au réseau, et vous pouvez en tirer de l'argent. Voyez ça comme une bourse sur roues : la nuit, quand l'électricité est bon marché, vous achetez, et aux heures de pointe, vous revendez un petit bout au réseau. Pour le conducteur qui rêve d'être le Wolf of Wallstreet, mais sans les risques d'un krach boursier. Chery affirme d'ailleurs que l'usure reste limitée, car le V2G n'utilise qu'une petite partie de la capacité de la batterie.

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Chery investit en outre dans la production d'énergie et l'énergie verte. Le carburant n'est pas totalement abandonné : l'e-fuel, un carburant synthétique produit avec de l'électricité verte, fait aussi partie du tableau selon Chery. Ces ambitions vertes ne s'arrêtent pas à la motorisation. Dans les usines de Chery, la maison mère d'Omoda et Jaecoo, 52,77 pour cent de l'électricité provient déjà de sources renouvelables, avec cinq usines vertes au niveau national et deux usines neutres en carbone. L'aluminium recyclé, traité sans traitement thermique et par moulage intégré sous pression, réduirait les émissions de CO₂ de 80 pour cent par rapport à l'aluminium neuf. Et dans le Jaecoo 7 SHS, populaire en Europe, environ 75 pour cent de l'aluminium est de cette variante bas carbone.

Vraiment décoller

Et puis il y a le tour de force ultime, d'un tout autre calibre que la machine volante d'Eddy Wally : le Lingxiao J506, un avion électrique à décollage et atterrissage verticaux, sans piste (un eVTOL). Chery l'a conçu pour une vitesse de pointe de plus de 350 km/h et une autonomie de plus de 1.000 km. Ce sont pour l'instant des objectifs de conception : autant que nous avons pu le vérifier, ces chiffres n'ont pas encore été confirmés de manière indépendante, et un tel rayon d'action sollicite énormément la batterie. Un Lingxiao au-dessus du Ring d'Anvers, on n'y est pas encore, même si on se réjouit du jour où l'on pourra contourner les embouteillages de cette manière.

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La voiture du futur arrivera donc d'abord en Chine, mais une bonne partie de ce que nous avons vu n'est plus très loin de chez nous. Chery a déjà indiqué en mars 2025 que ses modèles d'aide à la conduite avancée arriveraient en Europe en 2026, et Falcon ainsi que la batterie Rhino équipent déjà des modèles en circulation. Omoda et Jaecoo sont d'ailleurs déjà actifs dans 22 pays européens.

Laquelle de ces technologies aimeriez-vous voir en premier dans votre propre voiture : une auto qui se gare toute seule (et donc ne sera plus jamais accusée de ce fameux poteau), un robotaxi, un chargeur qui vous remplit la batterie en sept minutes ou carrément cet avion ? Dites-le-nous dans les commentaires !